– Так, значит, нам и правда не угрожает Волк из пророчества?

– А мне почем знать, что вам угрожает? Волки, курицы или еще кто. По мне, так вы сами для себя угроза, – рыкнул Астерий. – У вас либо пророки паршивые, либо я не тот, кого вы ищете. У меня уже есть все, что нужно.

– Слышали? – поддакнул Алетрис. – Так что я здесь самый страшный и грозный демон.

Двое хранителей переглянулись, не зная, что и думать.

Ио повернулся к Астерию, чувствуя его внутреннее напряжение. Тот взглянул на друга, суровое выражение лица сменилось более расслабленным, и демон едва заметно улыбнулся.

– Может, и хорошо, что мы сможем поговорить с правителями Солтейна, – предположил Ио, обращаясь к приятелю. – Я слышал, что они добропорядочные и справедливые люди. Возможно, они помогут разобраться во всем этом.

– Если вы говорите правду, – произнес Аэрис, расслышав слова спутника, – то вам обязательно помогут. Не в наших правилах казнить без разбирательств.

– Давай тоже не будем спешить с выводами, – улыбнулся Ио, не обратив внимания на слова хранителя.

Астерий кивнул, возвращая на лицо привычную ухмылку.

– Вот и чудесно. – Алетрис всплеснул руками. – Раз никто не хочет никого убить сию секунду, предлагаю скоротать время за более приятной и интересной беседой. Лично я сделал свой вклад в обеление имени нашего легендарного Звездного Волка и написал песню.

– Нет! Хватит уже, – простонал Астерий.

Не обратив на это внимания, Пурпурный демон запел уже знакомые куплеты, отбивая ногой ритм.

Церсес остановил повозку. Ночную дорогу слабо освещал только лунный диск, и ехать было затруднительно.

Все вышли из повозки, чтобы увидеть, как Ио призывает солнечных зайчиков. Адепты Домов так и ахнули, впервые в жизни увидев магию солнца. Для них это был поистине великий момент. До этого они сомневались в правдивости того, что Ио был потомком солнечного Дома, но сейчас были готовы пасть на колени перед юношей. Весерий перевел дух и подошел к Ио, бросив косой взгляд на Астерия, стоявшего рядом.

– Жизни многих людей зависят от тебя, – серьезно произнес он. – Надеюсь, ты не ошибся в выборе друзей и не ступишь на кривую дорожку.

Хранитель вновь взглянул на демона. Ио сделал шаг вперед, закрыв собой Звездного Волка.

– Я никому не желаю зла, – решительно заявил Ио, – и сделаю все от меня зависящее, чтобы жизнь в наших государствах стала лучше. Но я никогда не предам Астерия!

Весерий кивнул, чуть склонил голову в знак почтения и вернулся в повозку.

– Ваше высочество защищает меня, это очень лестно, – улыбнулся демон.

– Я всегда буду на твоей стороне!

Чтобы не останавливаться на ночлег так рано, Церсес поменялся местами с Аэрисом, и теперь хранитель взялся за вожжи, ведя повозку по дорогам Солтейна. Усевшись на место в повозке, Церсес достал из сумки пузырек. Пришло время дать Ио последнюю порцию снадобья и произнести слова заклинания. Лекарь все еще был не уверен в том, как поведет себя компания, когда Ио будет полностью исцелен, но другого выбора не было.

Набрав несколько капель в пипетку, он взглянул на двух демонов.

– После того как я дам целебное зелье и проговорю нужные слова, он будет полностью здоров. У вас не будет причин дальше ехать с нами. – Лекарь поджал губы и вздохнул. – Наверняка вы сможете перебить нас здесь, но надеюсь, вы выполните уговор.

– Мы же дали слово, – скучающе ответил Пурпурный демон и взглянул на своих приятелей.

Звездный Волк кивнул в знак одобрения.

Церсес протянул руку и передал пипетку со снадобьем Ио. Тот проглотил пару капель зелья и устроился поудобнее.

– Я посплю немного, – произнес он и прикрыл глаза.

Лекарь и хранитель заметно расслабились, поняв, что никто не намерен на них нападать.

Остальные дни поездки прошли мирно и спокойно. Природа окружала странников со всех сторон, словно пейзаж великого мастера, на котором подернутые цветами осени леса и поля переплетались с голубым небом. Путешественники несколько раз останавливались, чтобы дать отдохнуть лошадям и на ночлег собираясь вокруг костра. Пламя игриво танцевало на ветру, а свежеприготовленная горячая еда наполняла воздух ароматом трав и пряностей.

– Впервые вижу такую преданность демона человеку, – шепнул Аэрис, откусывая поджаренный гриб.

– Всякое случается. – Алетрис уселся между адептами.

Молодые люди покосились на него.

– А ты как оказался в их компании? – спросил Весерий.

– Ха… посиди с мое в одном месте, взвоешь от скуки.

– То есть для тебя это просто развлечение? – удивился Церсес.

– Ну… – Пурпурный демон стал более серьезным. – Однажды Астерий спас мне жизнь. Я решил, что отдам долг, если помогу ему.