– Я и ваши ученики заключили договор: лекарь излечит Ио от призрачного яда, – Астерий кинул взгляд на друга, – а взамен мы отправимся в Солхарт, чтобы прояснить ситуацию с пророчеством обо мне. Мы не станем нападать, если вы не проявите агрессию первыми. Нам это не нужно.

– Что ж. – Цессений хлопнул в ладоши. – Неплохое начало. Но сперва позвольте нам убедиться, что с вами действительно маг солнца.

Астерий вновь взглянул на Ио, и тот неуверенно вышел вперед.

– Прошу, мальчик мой, не стесняйся, – добродушно произнес Асельдер.

– Достопочтенные главы великих Домов, – начал он, неловко поклонившись, – я слышал, что вы честные и справедливые правители, поэтому хочу вас попросить не делать скоропостижных выводов о моих спутниках. Они спасали мне жизнь не раз, сражаясь с заклинателями Велерии.

– Обещаю, мы не будем делать необоснованных заключений, это не в наших правилах.

Ио кивнул и, сосредоточившись, прикрыл глаза. Зал озарило сияние, многократно превосходящее всесвещники под потолком. Фигуры солнечных зайчиков небольшой стайкой принялись задорно скакать по залу, вызвав всеобщее изумление. Адепты Домов позабыли про оружие, глядя на удивительную картину перед ними. Послышались тихие перешептывания.

– Так это правда?

– Наследник Дома солнца вернулся!

– Не может быть!

Наместники переглянулись и поднялись со своих кресел, с восхищением наблюдая за происходящим. На глазах творилась поистине великая история, которая непременно войдет в летописи.

Асельдер с благоговением взглянул на адепта солнца и едва заметно улыбнулся. Цессений сжал ладони на груди, восторженно наблюдая за солнечной магией.

– Что ж, – деловито кашлянул глава Дома хранителей. – Думаю, у всех присутствующих нет сомнений, что перед нами действительно юный маг солнца.

– В этом мы можем быть уверены, – согласился глава жрецов.

– Мы будем предельно честны с вами, – продолжил Асельдер. – Все в нашем государстве преданы истинному правителю и ждали его возвращения. Но необходимо понять, как здесь участвует Звездный Волк. Не околдовал ли он, часом, юного наследника.

Мужчина вышел вперед и, остановившись рядом с Ио, взглянул на демона.

– Я… – начал Ио, но почувствовал, как на его плечо легла ладонь друга.

– Можете обращаться ко мне Астерий, достопочтенный господин, – с уважением в голосе произнес правитель Подлунного города. – Смею вас заверить, что у меня нет темных помыслов.

– Тогда отчего же вы так привязаны к нему? – спросил Цессений.

– Если я вам скажу, что он спас меня от падения в пропасть, этого будет достаточно? Если скажу, что, будучи волком, гонимым всеми в Велерии, погиб у него на руках, и только он был добр ко мне в последние минуты моей жизни? Что он спас меня от тьмы, окутавшей мою душу? Этого достаточно для того, чтобы вы поверили в мою безоговорочную преданность?

Асельдер, прищурившись, вздохнул и потер подбородок.

– Пятьсот лет назад правители Велерии совершили большую ошибку, издав указ об истреблении волков, – произнес глава хранителей и отстраненно взглянул в окно. – Наши предки предупреждали об этом. Это привело к тому, что мы все сейчас здесь пытаемся разобраться в последствиях. Вы действительно не желаете падения Велерии?

– Я отплачу вам той же монетой – буду честен с вами, – ответил Астерий. – После возвращения я и двое моих друзей, спустившихся в мир живых со мной, желали мести за свою смерть, но у нас не было цели уничтожить государство. Уважаемый господин, у меня душа зверя, я могу видеть ваши помыслы, лишь взглянув в ваши глаза. И я вижу, что вы и глава Дома жрецов – поистине порядочные люди. Посмотрите на меня, увидите ли вы в моих словах хоть каплю лжи?

Астерий поднял голову, призывно взглянув на Асельдера.

Мужчина посмотрел на Звездного Волка, а потом перевел взгляд на своего друга – главу жрецов. Тот едва заметно кивнул.

– Приготовьте лучшие покои для наших гостей. Они, должно быть, устали с дороги.

– Мы очень благодарны вам за доверие, достопочтенные правители, – ответил Ио.

– Фу-ух, – выдохнул заскучавший Алетрис. – Наконец-то! Перинка! А можно принять ванну?

– Как вам будет угодно! – добродушно ответил Цессений. – Но ваши покои будет охранять стража. Если вам что-то еще понадобится, можете обращаться к ним.

Трое молодых адептов вышли вперед, показывая, что именно они будут сопровождать гостей.

– Прошу прощения, – начал Ио, – не найдется ли времени у достопочтенных правителей, чтобы продолжить разговор завтра? У нас тоже есть некоторые вопросы.

– Как только отдохнете, сообщите страже, они организуют аудиенцию, – ответил Асельдер.

Ио поклонился, и все трое вышли из зала в сопровождении охраны.

Вдоволь напарившись в купальне, Ио отправился в личные покои. Каждому из гостей отвели большую комнату и дали новые наряды, пока их одежду приводили в приличный вид после путешествия. Зайдя в комнату и не обнаружив там Астерия, Ио почувствовал себя очень неуютно. Несмотря на теплую ночь, по коже пробежали мурашки. Находиться в новом месте одному было очень некомфортно. Казалось, что Ио уже не представлял себя без демона. Но помимо этого он очень переживал за друга. В голове вихрем пронеслись ужасающие мысли. А что, если с демоном что-то сделают? Посидев некоторое время на кровати и не успокоившись, он поднялся и приоткрыл дверь.