– Кто это? – озадаченно спросил он.

– Я все объясню, – ответил демон. – Санхэ, не стоит волноваться.

Достав из внутреннего кармана пару золотых монет, Астерий бросил деньги хранителю. Тот ловко поймал их и сжал в кулаке.

– Алетрис, принеси что-нибудь для Ио.

– Непременно, – ответил Пурпурный демон.

Когда в комнате не осталось посторонних, Астерий перевел виноватый взгляд на Ио.

– Что-то не так? – забеспокоился тот.

Звездный Волк опустил глаза.

– Похоже, мы направляемся в Солхарт, – ответил он.

Ио округлил глаза в недоумении.

– Что? Зачем?

Астерий рассказал о событиях минувшей ночи, не смея даже посмотреть в сторону друга. От Ио не укрылись нотки вины в голосе демона. Юноша встал с постели и подошел к окну, деловито сложив руки на груди.

– Я не все помню, что видел, пока находился под действием яда, но я помню ощущения, – начал Ио. – Ты говоришь, что я должен был испытать самые страшные моменты в жизни, чего я боюсь больше всего. Так вот… я помню: самым ужасным было то, что ты не вернулся.

– Санхэ…

– Поэтому, пожалуйста, прекрати винить себя. Я человек, и ты не можешь уберечь меня от всего. И в том, что с нами случилось, ты не виноват.

Астерий медленно подошел к Ио.

– Я… всегда буду тебя защищать. По мере своих сил.

Ио тихо вздохнул и взглянул на друга.

На шее демона вспыхнули золотые надписи, и тонкой нитью потянулись к запястью Ио.

– А вот и завтрак! – радостно оповестил Алетрис о своем приходе, шумно открыв дверь. – Простите…

Золотое сияние померкло, и Астерий отступил на шаг в сторону.

– Я не вовремя? – остановился у дверей Пурпурный демон.

– Нет, все в порядке, – затараторил Ио.

Он подошел к Алетрису и, поблагодарив за завтрак, принял поднос из его рук.

Заняв место на облучке, Церсес шлепнул лошадей вожжами, и повозка двинулась. Остальные разместились внутри. Не сказать, что места было достаточно: Ио с двумя демонами мостились на одном сиденье, а напротив сидели Весерий и Аэрис, пристально наблюдая за своими спутниками. Ио сидел, скромно зажав руки между коленями. Облокотившись на окошко, Алетрис разглядывал золотые деревья гинкго.

– Эй, сиди смирно! – скомандовал Аэрис.

– Хм-м… – недовольно протянул демон. – Вот так и будет продолжаться всю поездку? Туда не смотри, не шевелись… Дорога займет добрых четыре дня, если не больше. В такой обстановке и со скуки помереть можно.

– У нас тут не увеселительное мероприятие, – строго ответил Весерий.

– Ох, не будь занудой, нам несколько дней отбивать задницы в пути. Можно не таращиться друг на друга, как умалишенные, и хотя бы постараться приятно провести время.

– С демонами-то? – фыркнул Аэрис.

– Не будьте так предвзяты в своих суждениях. – Ио поднял взгляд и уверенно посмотрел на хранителя. – Мои друзья замечательные, честные и преданные.

– Ты либо глуп и наивен, либо заодно с ними, – фыркнул адепт.

– Следи за языком, – предупредил Астерий и бросил убийственный взгляд на молодого человека.

– Аэрис. – Весерий одернул приятеля, призывая того успокоиться.

– Да, ты прав, – не без сарказма в голосе ответил Ио, – я заодно с ними. И нам всем очень хочется понять, почему Астерия нарекли бедствием и погибелью Велерии, ведь он к этому не стремится.

– А еще легендарным Звездным Волком, – с улыбкой добавил Алетрис и потряс указательным пальцем в воздухе.

– А к чему он стремится? – спросил Весерий. – Все демоны живут жаждой чего-либо.

– Не ваше дело, – огрызнулся Астерий.

– Не очень убедительно, – ответил Аэрис, закинув ногу на ногу.

– И все же, как так получилось, что единственный маг солнца оказался в вашей компании? – более дружелюбно поинтересовался Весерий, стараясь не провоцировать конфликт.

Астерий закатил глаза и отвернулся.

– Он погиб из-за людей. – Ио нахмурил брови и поджал губы. – Из-за этого пророчества стали убивать волков. Он умер у меня на руках, но я не хотел, чтобы он погиб. Так что Астерий здесь не ради уничтожения Велерии.

– Будем честны, – демон откинулся на спинку сиденья, – я желал перегрызть глотки всем людям в Велерии. И сделал бы это, если бы не Санхэ.

Ио отвернулся, надеясь скрыть улыбку.

– Ты говоришь только про Велерию? – уточнил Весерий. – А Солтейн?

– А что Солтейн? Вы отделились, потому что не желали принимать участия в истреблении волков. На кой вы мне сдались?