– Похоже, в такую погоду даже нечисть сидит по своим норам, – ответил Аэрис.

– Только промокли зазря, – согласился Весерий.

– Ах, тяжела доля адептов – охранять жизни простого люда, – театрально вздохнул Пурпурный демон. – Зато как почетно. В Велерии, насколько я знаю, не практикуют подобное. Все адепты Домов при дворе живут себе припеваючи, а тут вы день и ночь на страже порядка. Как благородно!

– Для нас это честь – защищать наш народ от демонов и нечисти.

Астерий не обращал внимания на этот обмен ироничными любезностями между демоном и хранителями, полностью погрузившись в наблюдение за лекарем. Тот уже несколько раз сбегал в свою комнату, ссылаясь на то, что забыл то пузырек с зельем, то книгу.

Прощупав пульс Ио, жрец заметил порез на ладони.

– Господин, – Церсес обернулся в сторону демона. – Я хотел спросить, что это за рана? Я видел вчера на вашей ладони такую же.

– Это не ваше дело. – Астерий оттолкнулся от окна. – Дайте уже ему лекарство, – произнес он, медленно приближаясь к лекарю. – Нет смысла тянуть время и ждать подмоги. Вы ведь знаете, кто мы…

Стоило это сказать, пол под ногами Звездного Волка хрустнул, и из деревянного настила полезли огромные шипы, заключая демона в подобие клетки. Он вмиг разрубил их Лунным кинжалом.

Алетрис встал между Астерием и хранителями, вытянув руку вперед. Его ладонь светилась пурпурным сиянием.

– Я вам крайне не рекомендую нападать, – предупредил он.

Двух магов окружили звезды, вращаясь вокруг них золотой цепочкой. Стоит только сделать шаг, и острые лучи врежутся в плоть.

Астерий приставил лезвие к горлу опешившего целителя.

– Мы вам обещали, что уйдем и никого не тронем, только вылечите моего друга, – произнес демон.

Церсес сглотнул и достал пузырек.

– Не делай этого, – крикнул Весерий, – он убьет здесь всех, как только получит желаемое.

– Что, господа, никому не доверяете? – с ухмылкой поинтересовался Алетрис.

– Уж явно не демонам! – цыкнул Аэрис.

– Я… – неуверенно начал Церсес, – вылечу вашего друга. Сейчас я дам ему снадобье. Он очнется, но нужна будет еще одна порция.

– И? – прищурился Астерий.

– Хоть мы и не входим в число разыскивающих вас адептов, но, раз уж вы встретились именно нам, я не могу отпустить вас так просто, – залепетал лекарь, пытаясь скрыть дрожь в руках. – Как только ваш друг очнется, мы должны отправиться в путь.

Звездный Волк оскалился и опустил кинжал. В оружие не было нужды – юный жрец и так дрожал от страха, как листик на ветру.

– Думаешь, я позволю вновь пытать его? – рыкнул Астерий.

– Пытать? – перебил его Церсес, вскинув брови.

– Кто говорил о пытках?! – воскликнул Аэрис.

– Наши наместники знают, что юный адепт Дома солнца путешествует в компании двух демонов. Они лишь хотели поговорить с вами, чтобы прояснить ситуацию, – объяснил Весерий.

– В конце концов, все мы ждем, когда явится истинный правитель, – произнес лекарь. – Вам и вашему другу ничего не угрожает, если вы не нападете на нас первыми.

Алетрис взглянул на демона, ожидая ответа.

– Что, никому не доверяете? – усмехнулся Аэрис.

– Хочу, чтобы вы знали, – Астерий нахмурился и сжал кулаки, – вам со мной не справиться. И если я замечу что-то, что будет угрожать моему другу, хоть один косой взгляд – я перебью всех.

Церсес молчал, ожидая реакции своих приятелей. Те были хоть и не намного, но старше лекаря, а посему они и принимали решение.

– Идет! – ответил Весерий.

– И никакой подмоги! – добавил Алетрис.

– Даем слово, что вам и вашим спутникам ничто не грозит.

Астерий с недоверием взглянул на хранителей и цокнул языком. Призрачные звезды растворились, стоило демону щелкнуть пальцами.

– Кхм. – Весерий потер запястье, задетое острым лучом. – Так-то лучше.

Алетрис наконец опустил руку и отошел в сторону.

– Конечно, я не рассчитывал на прием в королевском дворце, но да ладно, – улыбнулся он. – Живем всего лишь раз!

Лекарь капнул пару капель на губы Ио, и тот спустя всего несколько секунд открыл глаза.

– Астерий…

– Я здесь. – Демон присел на кровать.

Ио поднялся в постели и бросился демону на шею, крепко обнимая.

– Я будто спал несколько лет. Что произошло?

Адепты Домов не смели пошевелиться, с удивлением наблюдая за трепетным и доверительным отношением человека к демону.

– Так, все, расходимся! – запричитал Алетрис.

– А как же наш завтрак? – напомнил Аэрис о предложении.

Ио окинул взглядом комнату, только сейчас заметив присутствие посторонних.