– Что ты…

Алетрис с удивлением смотрел на это действо, открыв рот. Он не сразу понял, что сделал Звездный Волк. Прежде он думал, что отношение Астерия к Ио скрывает что-то… какую-то выгоду для демона, но сейчас все сомнения рассеялись. Астерий совместил магию крови вместе со своими духовными силами. Его кровь и кровь Ио смешались между собой. Яд проник в тело демона, давая Ио больше времени на спасение. И все бы ничего, ведь королю Подлунного города подобная отрава не причинит вреда, но опасность заключалась в том, что если не разорвать эту цепь, если не излечить раненого, то Астерий, инициировавший этот круг, погибнет вместо него.

Алетрис вздохнул и отвел взгляд. На долю секунды он почувствовал тоску в сердце, отголосок чувств из прошлой жизни. Он никогда не сможет так дорожить кем-то. На мгновение Пурпурный демон ощутил зависть. Обрести смысл жизни в другом человеке, чувствовать эмоции, что бьют ключом в сердце. Астерий – демон, давно погибший от рук человека, – был живее всех живых. На его фоне хозяин Пурпурного леса ощутил себя бессмысленным существом, бумажной куклой, у которой нет ни цели, ни смысла.

– Пойдем, – тихо произнес он.

– Куда ты хочешь сейчас идти? Нужно переждать ливень!

– Я знаю, что ты сделал. Нам все равно лучше побыстрее отыскать целителя, чтобы ты не погиб. Выйдем к реке и пойдем по течению. Так мы дойдем до деревни Сома. И у меня еще осталось немного сил, если что, я смогу защитить вас, – тихо ответил Пурпурный демон.

Астерий взглянул на Ио. Тот, как и прежде, крепко сжимал его воротник тонкими пальцами.

– Не хочу, чтобы он страдал. Мое появление в его жизни принесло ему лишь неприятности и боль.

– Только не делай глупых выводов. – Алетрис нахмурился и махнул рукой. – Ты же легендарный Звездный Волк, изволь соответствовать своему статусу. И даже не думай оставлять Ио теперь. Самобичеванием займешься позже. А еще лучше, спроси прямо, что бы он выбрал: знакомство с тобой или свою прошлую жизнь.

Астерий ничего не ответил. Он даже не ожидал, что Пурпурный демон начнет его отчитывать. Но тот был непривычно серьезен и прав как никогда.

– Спасибо.

– Всегда к вашим услугам. – Алетрис отвесил шуточный поклон. – В конце концов, я всегда могу мыслить рационально, ведь я ничего не чувствую.

Стоило покинуть укрытие, как ливень в мгновение ока пропитал всю одежду насквозь. Волосы неприятно липли к лицу, а сапоги наполнились водой. Шум дождя заполнил всю округу, заглушая даже звук голоса.

Алетрис быстрым шагом шел впереди, ведя за собой спутников.

Астерий хотел бы обратиться большим волком, чтобы пронести на спине Пурпурного демона и Ио хотя бы часть пути, но это бы нарушило созданную Звездным Волком магию крови.

Все, о чем мог думать Астерий, – время. Демон ощущал, что оно песком утекает сквозь пальцы. Вот-вот последняя песчинка безвозвратно упадет. Каждая секунда подстегивала его, заставляя ускорять шаг.

Наконец вдалеке послышался шум бурлящей воды. Широкая река разлилась, выходя из берегов под натиском ливня.

– Как скоро мы доберемся до деревни? – крикнул Звездный Волк, пытаясь перекричать шум дождя.

– За пару часов! – ответил Алетрис.

Мокрая каменистая почва мешала идти, но Астерий не мог позволить им замедлиться, то и дело подгоняя Пурпурного демона. Ио он взял на руки.

Обессиленные и измотанные, они наконец добрались до деревни. Сквозь густой туман виднелись очертания домов, и Астерий поспешил к ним. Несмотря на то что ночь уже опустилась на землю, в некоторых окнах еще горел свет.

Добежав по размытой дороге до ближайшего дома, демон забарабанил в дверь кулаком. На пороге показался мужчина.

– Здесь есть лекарь? – Севший голос плохо слушался Астерия.

Хозяин дома растерянно окинул взглядом юношу на руках молодого человека.

– Д-да, один адепт Дома жрецов есть на постоялом дворе, – сбивчиво пробормотал он.

– Где это? – нетерпеливо спросил Алетрис.

– Это… – Мужчина пришел в себя и, схватив накидку, висевшую у двери, поспешно ответил: – Я лучше провожу. Вижу, вам срочно нужна помощь.

Они отправились за проводником, не обращая внимания на огромные лужи под ногами. Дождь стучал по земле и по крышам, не стихая ни на минуту. Мужчина забежал в высокое трехэтажное строение. Подбежав к деревянной стойке, он зазвонил в колокольчик и нетерпеливо постучал по деревянной стойке кулаком. Показался сонный хозяин заведения.