– Мне одному кажется, что это тело нашего духа? – спросил Алетрис. – Может быть, он хочет, чтобы мы похоронили его?

– Это слишком просто, – ответил Ио. – Душа человека стала силинем после смерти, а тело изрубили на куски. Очень странно!

– Взгляните, – произнес Звездный Волк, – рот зашит, глаза вырваны, а уши отрезаны.

– А тело разрублено на части, чтобы душа этого человека наверняка бесследно исчезла из этого мира, не достигнув колеса перерождения, и не смогла стать божеством, – дополнил Алетрис.

– Что? – опешил Ио. – Такое возможно?

– Вполне, – ответил Астерий. – Вот только душа раскололась, но не растворилась.

– Тогда, раз у этого человека отняли основные органы чувств: рот, глаза и уши, – то, – Ио нахмурил брови, – должно быть, частей его души всего три.

– Санхэ проницателен. Полагаю, нам нужно найти еще два осколка души, чтобы этот человек смог поведать нам свою историю.

– Мне так жаль! – Ио дернул носом. – Не представляю, кто мог сотворить такое зверство.

Он взглянул на силиня, и дух в ту же секунду уставился на Ио. Взгляд был настолько острым и прожигающим, что Ио дернулся назад. Внутри разом вспыхнуло, а вокруг все померкло. Он моргнул, но вокруг была лишь зияющая пустота. Ио попытался дотронуться хотя бы до чего-нибудь, но осознал, что не имеет тела. Только самосознание, сконцентрировавшееся в одной точке, давало понять то, что он был и существовал. Он был всем и ничем в этой холодной пустоте. Вдруг появился сгусток света. Небольшое сияние усиливалось с каждой секундой, пока не вспыхнуло, после чего медленно погасло, превратившись в фигуру человека. Золотистый свет не давал разобрать ни единой черты, чтобы понять, кто это был.

«Кто ты?» – подумал Ио, и мысли, обретая голос, раскатились по темноте.

Человек ничего не ответил. Его фигура плавно перетекла в образ волка, который спустя мгновение обратился вороном и взлетел вверх. Птица обрела форму луны и упала вниз. Раздался звенящий звук. Ио взглянул вниз и увидел маленький ключ.

– Я – ответ!

Раскатистый звук голоса зазвучал подобно грому и затих в пустоте.

Ио открыл глаза и резко вдохнул, набирая воздух в легкие.

– Санхэ! – раздался встревоженный голос у самого уха.

– А? Что? – очнулся Ио, не понимая, что происходит. – Астерий!

Взгляд наконец-то сфокусировался на демоне, и он вцепился в его руку.

– Нам нужно… нужно найти остальные осколки этой души.

– Что случилось? Ты потерял сознание на мгновение, – встревоженно сказал Алетрис.

– Я видел… человека, он обернулся волком, потом птицей и луной, а в конце… превратился в ключ и сказал, что он ответ.

– Ну и дела, – присвистнул Пурпурный демон.

– Ответ? – повторил Звездный Волк.

– Да! – Ио приподнялся, полностью придя в себя. – Думаю, он точно как-то связан с тобой и со мной.

– Алетрис, быстро зарисуй этот символ с мешка, – скомандовал Астерий. – Это нам пригодится.

– Запросто! – довольно улыбнулся тот. – Я полезный член группы.

– Астерий, я чувствовал такой холод и пустоту там. И отчаяние. Это было ужасно, – тихо рассказал Ио, пока Пурпурный демон делал зарисовки.

– Ты не чувствовал враждебности?

– Нет! Только боль. Она была повсюду!

– Я так испугался за тебя. – Астерий сжал руку Ио.

– Все уже хорошо. – Он взглянул на приятеля. – Нужно закопать все это обратно.

Астерий кивнул, поднялся и помог Ио встать.

Сложив мешки обратно в яму, вся компания принялась засыпать их землей.

– Жаль, у нас нет времени на нормальные похороны для этого человека, – произнес юноша.

– Мы вернемся, как только разберемся со всем. Думаю, духу это важно, – ответил демон.

– А я сочиню об этом чудесную балладу, – улыбнулся Алетрис. – О юном адепте Дома солнца, демоне-волке, о себе и всех наших приключениях.

– Тихо… – скомандовал Астерий.

В его руке появился Лунный кинжал. Ио быстро вытащил свой меч из ножен.

– Да ладно! Ни минуты покоя, – закатил глаза Пурпурный демон, и в ту же секунду стрела вонзилась в землю у его ног. – Ой!

Астерий заслонил собой Ио. Глаза загорелись золотом, пальцы крепко сжали рукоять кинжала. Первая магическая атака отскочила от острого лезвия. Астерий быстро сориентировался и метнул поток звезд в направлении врагов. Тут же из-за деревьев показался десяток заклинателей.