– Ого, – удивился Алетрис и откусил кусок от засахаренного яблока, наблюдая за происходящим, словно это было не более чем интересный спектакль.

– Я слышал про это существо, но никогда не видел, – озадаченно произнес Ио.

Он оглянулся и взглянул на Астерия снизу вверх.

– Не бойся, Санхэ, я не дам тебя в обиду.

– Да сделайте же что-нибудь! – крикнул кто-то из присутствующих.

– Это смертельно? – с улыбкой спросил Пурпурный демон. – Давайте посмотрим!

– Мы можем чем-то помочь? – забеспокоился Ио.

Но прежде чем Астерий успел ответить, один из мужчин на свой страх и риск выхватил нечисть из рук попавшего под чары бедняги и швырнул ее на землю. Остальные присутствующие бросились за маленьким демоном, пытаясь растоптать, пока тот, пища, уворачивался от ног крестьян. В последний момент нечисть прошмыгнула между ними и спряталась за Астерием, с опаской выглядывая из-за его сапог. Демон наклонился и взял булочку в руки. Присутствующие селяне так и ахнули, затаив дыхание.

– Я разберусь с ней, – бесстрастно произнес он, – возвращайтесь к празднику.

Толпа пару секунд смотрела на демона, а потом разразилась благодарностями.

– Вот это да!

– Однако необычные гости посещают нашу деревушку.

– Спасибо, добрый господин!

Ио удивленно смотрел то на друга, то на существо в его руках.

– Думаю, нам нужно занести купленные булочки в комнату, – предложил Астерий, когда они уже отошли от места скопления народа.

– Ты что, так и будешь нести ее? – удивился Ио.

Тыквенный демон, услышав это, взвился по руке Астерия и уселся на плечо, с опаской поглядывая на Ио.

– Вообще-то она… он… – замешкался Алетрис, – выглядит очень мило и безобидно.

Пурпурный демон остановился и протянул руку к нечисти, желая погладить ее, но та с хрустом вцепилась в его палец.

– Ай! Ах ты, нечисти святы! Астерий, сделай что-нибудь!

Звездный Волк снял маленького демона с плеча и одарил суровым взглядом.

– Не трогай моих друзей, это запрещено! – строго произнес он.

Булочка понуро опустила маленькие глазки, виновато запищала и вновь прошмыгнула на плечо демона.

– Так мы друзья!!!

Глаза Алетриса засияли от радости. Он, широко улыбнувшись, довольно взглянул на Астерия, но тот раздраженно цокнул языком и закатил глаза.

– Так что ты планируешь с ней делать? – спросил Ио.

– Хочешь, чтобы я убил ее? – прямо спросил демон.

Булочка запищала еще жалобней и прыгнула в руки Ио, всем своим видом умоляя не выносить ей смертный приговор.

Ио посмотрел на этот маленький спектакль и тяжело вздохнул:

– Вообще-то нет. Она и правда выглядит довольно мило. Как маленький зверек.

Существо принялось пищать пуще прежнего и потерлось о его ладонь.

– Я отпущу ее, и она направится в Подлунный город, – произнес Астерий.

– Думаю, это хорошее решение.

– Надо же, ты благосклонен к демонам, – улыбнулся Звездный Волк.

– Некоторые из них мне очень нравятся, – скромно ответил тот.

– Как такое существо вообще могло появиться? Это же… это же выпечка, – удивился Алетрис.

– Хороший вопрос, – ответил Астерий.

Все трое свернули к постоялому двору.

– На самом деле ее создали люди, – продолжил демон. – Это было очень глупо, кстати говоря. Все началось с детской песенки, где пелось про ожившую тыкву, которую использовали для приготовления пирожков. Не знаю почему, но люди начали верить в это. И чем больше верующих набиралось, тем крепче становился дух этого демона, пока не материализовался в мире.

– Такое возможно? – удивился Ио.

– Чего только не сотворит слепая вера, – ответил демон. – Но это требует большого количества времени.

– Ты и правда все знаешь, – улыбнулся тот.

– Не все, но многое. Иначе как бы я мог отвечать на твои вопросы, – ответил Звездный Волк.

Пурпурный демон сложил руки на груди и закатил глаза, услышав этот диалог.

– Я, пожалуй, пойду прогуляюсь еще, – произнес Алетрис и махнул рукой. – Не буду мешать вам.

Астерий грозно посмотрел на демона, и тот, нервно хихикнув, поспешно удалился.

Оставив купленные припасы в комнате, друзья вернулись к праздничной прогулке. Найдя укромное место, Астерий опустил тыквенную булочку на землю.