– Хочешь остаться на праздник? – спросил Астерий.

– Хочу! Ты против?

– Если ты желаешь, то и я тоже.

– Ура! – вскинул руки Пурпурный демон.

– В моей деревне тоже проходит этот фестиваль, но здесь, наверное, празднование будет куда пышнее. Тут явно дела идут лучше.

– Тогда остаемся. Отправимся в путь завтра утром. Заодно сможем пополнить припасы в дорогу, – подытожил правитель Подлунного города.

Мимо прошла девушка, что вчера подавала угощения, и подмигнула Алетрису. Он улыбнулся в ответ.

– Я сегодня тоже буду здесь! – бросил Алетрис ей вслед.

– Кажется, ночь прошла удачно, – усмехнулся Звездный Волк.

– Более чем! – довольно ответил демон. – Я уже и забыл, каково это.

Ио отвернулся, стараясь скрыть свое смущение. Подобные разговоры казались ему слишком взрослыми, а сам он чувствовал себя ребенком, не способным так легко говорить о таких вещах.

– Разве в твоем дворце и его окрестностях нет подходящих… девушек? – все же решился на вопрос Ио.

– Ха, да разве ж они могут сравниться с живым человеком, – усмехнулся демон.

– Я… я думал, разницы нет.

Юная работница постоялого двора подошла к столику и услужливо расставила тарелки перед гостями. Завтрак был главным приемом пищи, поэтому и блюд подавалось много и разных. Пирог с дайконом, рисовая каша на рыбном бульоне, печеный карп и маринованные яйца. Поблагодарив за угощение, Ио сразу принялся за еду.

– Разница есть, – ответил за Алетриса Астерий. – Демоны бесчувственны, холодны и предсказуемы.

– Ты же говорил, что у тебя не было с демонами ничего, лгунишка, – прищурился Алетрис.

Звездный Волк откусил кусок пирога и закатил глаза.

– Мне не нужно что-то пробовать, чтобы знать то, о чем я говорю.

– Тогда кто у тебя был? Или, – Пурпурный демон наклонился ближе к Астерию, – есть.

Алетрису дико нравилось выводить демона на такие темы, чтобы понаблюдать за его реакцией.

– Ты ведь понимаешь, что недавно я промахнулся намеренно? – рыкнул Астерий.

– Ах, таинственный Звездный Волк, – мечтательно протянул Алетрис. – Само очарование. Что же делать простым демонам, как я?

– Может, помереть поскорее, – безэмоционально ответил тот.

– Я к тебе со всей душой, а ты! Как грубо! Пожалуй, я лучше пообщаюсь с Ио.

Тот поперхнулся и озадаченно взглянул на демона. Он уже понял шутливый настрой Алетриса, поэтому не особо обращал внимания на этот разговор до сего момента.

– Ч-что?

– Протянешь к нему свои грязные руки – мигом распрощаешься с ними, – спокойно ответил Звездный Волк.

– Знаешь, у тебя совсем нет чувства юмора. – Пурпурный демон подпер лицо рукой.

– Вообще-то Астерий очень веселый, – встал Ио за защиту своего друга.

– Когда это? Раз в столетие? Когда ночью взойдет солнце, а днем – луна?

– Например, когда к нему не пристают с расспросами, – улыбнулся Ио.

– Ну что поделать, я любопытен, – пожал плечами Алетрис.

– Может, разузнаешь у селян про сегодняшний праздник подробнее? – предложил Астерий.

– Точно, пойду развеюсь.

Пурпурный демон удалился, чтобы пообщаться с местными жителями.

– Ты все еще продолжаешь пугать Алетриса, – заметил Ио.

– Забавно, правда?

– Да, очень, – усмехнулся тот.

Пока Алетрис развлекался, снуя туда-сюда по деревушке подобно перекати-полю, Астерий купил дополнительной провизии: вяленого мяса и булочек. Вернувшись в комнату, он вместе с Ио призвал дух силиня, проверяя верность направления.

– Думаешь, это как-то связано с нами? – задумался Астерий.

– Не представляю, – ответил Ио. – Но, должно быть, этот дух хочет сообщить нам что-то важное. Насколько я знаю, души животных не могут перерождаться и возвращаться в мир живых. Ты же стал исключением.

– Все верно, Санхэ. Звери не могут остаться в мире живых, – ответил демон. – Раньше так точно не могли. Но сейчас все чаще в Подлунный город приходят души волков.

– Мир будто с ног на голову перевернулся, – задумался Ио. – Силинь всегда считался мифическим зверем. Может, он пришел из Чистых земель?