– Вы очень чистосердечный мальчик, как я погляжу, без тени корысти в душе, – ответил крестьянин, усмехнувшись.

Эти слова вызвали улыбку на лице демона и легкий румянец на щеках Ио.

– Все, как вы сказали, – подтвердил Астерий. – Вот только некоторые готовы править даже пепелищем. Лишь бы сидеть на троне.

– Никогда не понимал таких завышенных амбиций, – пожал плечами Пурпурный демон. – Да и потом… править… ну что в этом такого? Ради лучших платьев и побрякушек обречь себя на такую скуку.

Мужчина хохотнул:

– Интересная мне компания попалась, однако. Сплошь высоконравственные господа.

– Д-да, мы не какие-то проходимцы! – весело отозвался Алетрис.

Мужчина еще о чем-то болтал с Пурпурным демоном, в то время как Ио сосредоточился на энергии Астерия. Демон сидел рядом, касаясь плечом друга, и Ио ощутил поток чужой силы. Наклонившись к уху демона, он тихо заговорил:

– Я чувствую, что ты потратил много энергии. Как только мы доберемся до места, где сможем отдохнуть, я поделюсь своей.

Демон улыбнулся, услышав это, и наклонился ближе.

– Санхэ очень поможет мне, – тихо ответил он.

Ио улыбнулся, опустил глаза и затем вновь посмотрел на Астерия.

– Что-то не так? – спросил демон, заметив на себе пристальный взгляд.

– А… нет, – ответил тот и поспешно отвернулся.

– Ты так разглядывал мое лицо. С чего бы, Санхэ? – с усмешкой спросил демон.

– Просто интересно, – смутился Ио. – Ты сам выбрал себе такой образ? Ну… когда превращался в человека.

– Нет, это было мне неподвластно, – ответил тот. – Считаешь, что с моей внешностью что-то не так? – улыбнулся демон, видя задумчивость друга.

– Я… нет-нет, – замахал руками Ио. – Я думаю, что с тобой все в порядке.

– О! Я польщен!

Ио ничего не ответил, а Астерий довольно улыбнулся и подставил лицо под лучи заходящего солнца.

Извозчик предложил остановиться на ночлег у небольшой рощи. Быку, тянущему повозку, тоже нужен был отдых. Расположив импровизированный лагерь между тремя деревьями, мужчина наспех перекусил и почти сразу уснул. Ио задумчиво жевал рисовую булочку, погрузившись в свои мысли, пока Астерий собирал хворост для костра.

Пурпурный демон присел рядом и лукаво взглянул на друга.

– Ну что? – спросил он.

– Что? – не понял Ио.

– Как что? Астерий умеет расположить к себе, если пожелает, верно? – Алетрис шутливо ткнул Ио пальцем в бок.

– А? – удивился тот. – Ах да. Но ты, кажется, и сам хочешь быть ему другом.

– Да, конечно, – вздохнул демон. – Сам подумай, кто бы не хотел снискать его расположения? Он умен, силен, красив и влиятелен. – Ах, когда я впервые его увидел, то подумал, что он божество, – мечтательным тоном продолжил Пурпурный демон.

– Ты очень впечатлился им, да? – Ио не ожидал услышать такого признания.

– Да, очень, но потом… он начал говорить!

Ио усмехнулся, вспоминая, насколько Астерий может быть остер на язык и прямолинеен. Но в следующее мгновение посерьезнел.

– Алетрис, а… у демонов есть мораль или какие-то рамки, за которые они не выходят?

– Хм-м… С чего бы такой вопрос?

– Да так, просто интересно, – улыбнулся Ио. – Я все еще знакомлюсь с новым для меня миром.

– Ну, если подумать, то, честно сказать, – Пурпурный демон приложил палец к губам, – как таковых норм для нас не существует. Мы просто делаем, что хотим и когда хотим. Все зависит от наших желаний. Нам не присущи сострадание, любовь и прочая ерунда. Хочется есть – мы едим, хочется крови – убиваем, хочется наслаждений… ну ты понял.

Ио кивнул и отвел взгляд.

– Понял…

Астерий возник словно из ниоткуда, держа в руках охапку хвороста.

– Эй! Что ты ему сказал? – Демон сбросил дрова на землю и отвесил Алетрису подзатыльник. – Почему он выглядит таким растерянным?

– Я… ничего, ничего такого! – закричал тот, схватившись за голову, и втянул шею.

– Астерий, не надо! – заволновался Ио.

Демон опустился на колени напротив юного заклинателя.

– Он что-то тебе сделал? – мягко спросил он.

– Нет, мы просто говорили.

– О чем?

– Алетрис вспоминал вашу первую встречу, – отведя взгляд, сказал Ио, – и говорил, как ты ему тогда понравился. Не будь так строг к нему.

Звездный Волк вздохнул и посмотрел в сторону хозяина Леса пурпурных цветов.

– Если Санхэ просит, я не буду.

Ио натянуто улыбнулся.

Костер согревал отдыхающих путников, потрескивая в ночи.