– А ты не хочешь? – подначил его Пурпурный демон.

– Не хочу! – твердо ответил он.

Ио отставил пустую тарелку в сторону и выпил последнюю чашу вина.

– Я хочу принять ванну.

– Идем, я тоже не прочь, – поддержал его Астерий.

– А я останусь здесь, попытаю счастья с той барышней, – с улыбкой ответил Алетрис.

– Только давай без глупостей!

– Я само благоразумие! – Демон улыбнулся. – Давайте идите уже!

Ио лежал в постели, закинув руки за голову, и задумчиво смотрел в потолок.

– Астерий, – тихо произнес он, не глядя на демона.

Звездный Волк, усевшись на свою кровать, внимательно посмотрел на Ио, вопросительно вскинув брови.

– Честно признаться, я до смерти боюсь потерять тебя. – В голосе Ио послышались панические нотки. – Я знаю, что ты демон, я чувствую эту призрачную связь, тонкую нить, что связывает нас, но… но…

– Эй, успокойся. – Астерий поднялся, подошел к другу и присел на край его постели.

Тот дернул носом и страдальчески взглянул на приятеля.

– Кто сказал, что ты сможешь от меня избавиться? – беззаботно ответил демон. – Даже смерть не избавит Санхэ от меня.

– Астерий…

Звездный Волк взглянул на Ио, нахмурив брови.

– Если умру, выберусь из мира демонов у подножия Небесной горы и буду незримой тенью преследовать тебя вечно.

– Не… не говори такие вещи…

Лицо Астерия приняло расслабленный вид, а потом он и вовсе засмеялся.

– Я шучу. Я уйду, – уже серьезно добавил он, – если только ты сам пожелаешь этого.

– Я?! Думаешь, я когда-нибудь захочу тебя прогнать?!

– Надеюсь, что нет, – улыбнулся Астерий.

Ио сел в кровати и шутливо пихнул друга в плечо.

– Если тебя не станет, я сам спущусь к подножию Небесной горы и верну тебя, – тихо добавил он.

– Тогда мне не о чем беспокоиться.

– Беспокойся о том, чтобы никому из нас не пришлось там побывать.

– Не придется, – серьезно ответил правитель Подлунного города. – Не думай об этом.

Ио вздохнул и, откинувшись на подушку, прикрыл глаза.

Утро пришло внезапно, разбудив спящих громким хлопком двери. В комнату влетел Пурпурный демон.

– Вы слышали? Вы знаете?!

Его голос был настолько взбудоражен и громок, что вполне мог заменить утреннее петушиное пение, оповещающее всю округу о приходе нового дня.

Ио вскочил в постели, наполовину еще пребывая в царстве снов.

– Что?

– Ложись обратно, – послышался голос Астерия, – это всего лишь Алетрис.

– Но… – Ио полностью вернулся к реальности и взглянул на Пурпурного демона из-под одеяла. – Случилось что-то?

– Да!!! Сегодня здесь будет проходить фестиваль осеннего солнца! С ума сойти! Я сто лет не был на праздниках!

– Он что, начинается прямо сейчас? – недовольно пробурчал Астерий.

– Нет! Вечером! – Демон мечтательно обхватил руками свое лицо, выражавшее крайнюю степень предвкушения.

– Тогда какой нечисти ты так врываешься с самого утра?!

– Но это же… Эй!

Алетрис подпрыгнул от неожиданности. Рядом с его ногой из пола торчала острая, как лезвие, звезда.

– Я лишь хотел… – Он виновато взглянул на Астерия.

Очередной звездный осколок пролетел в паре сантиметров от лица.

– Ладно-ладно, я понял, зайду попозже! – затараторил демон и мигом вылетел из комнаты.

Покинув комнату, он облегченно вздохнул и, повернувшись к двери, громко проговорил, не опасаясь кары за свои слова:

– Астерий, ты совсем чокнутый, знаешь это?! Бездушная злая псина!

Дверное полотно хрустнуло, и лезвие в форме звезды разрезало деревянную поверхность, застряв в ней. Алетрис вздрогнул от неожиданности и, бормоча проклятия себе под нос, побрел на первый этаж подкрепиться чем-нибудь вкусным.

Спустя полчаса вся компания была в сборе. Астерий выглядел не очень довольным, и Пурпурный демон отсел подальше, дабы не накликать на себя еще больше бед. А Ио, напротив, был весьма бодр и весел после событий утра.

– У вас все в порядке? – нервно усмехнувшись, спросил Алетрис.

– Все чудесно! – улыбнулся Ио.

– Ты не дал мне доспать, – хмуро ответил Астерий.

– Но… тебе ведь не обязателен сон…

– А мне хотелось!

– А-а-а… – протянул тот.

– Если мы останемся здесь еще на один день, то сможем как следует отдохнуть сегодня, – предложил Ио.