«Зачем это он?.. Что там у них еще могло

случиться?» — с тревогой подумал генерал, но тут же вспо-

м.нил, что сам приглашал полковника, и на душе у него

сразу полегчало.

— Пусть войдет, — произнес Михеев зевая и устало

опустился в мягкое кожаное кресло.

— Доброе утро, Спиридон Петрович, — с легким

грузинским акцентом приветствовал Михеева тучный

офицер, входя в кабинет.

— Здравствуйте, Арчил Таймазович, — приветливо

откликнулся генерал и, поднявшись, пошел навстречу

полковнику. — Ну, присаживайтесь, дорогой, — он

указал на мягкое кресло, стоявшее около массивного

письменного стола.

Немного помедлив, глядя на хозяина ласковыми

восточными глазами, полковник сел.

— Когда прибыли? — спросил генерал, усаживаясь

за стол.

— Сегодня ночью, ваше превосходительство, —

ответил Моргания.

— Ну как, отдохнули с дороги?

— Спасибо.

— А я, признаться, очень плохо спал. Все

неприятности, батенька, один неприятности! — искренне

жаловался Михеев.

— Не надо позволять себе так тревожиться, Спири-

дон Петрович, — сказал полковник тоном старого

доброго врача. — Все равно кривых не исправить.

Поберегите здоровье.

Генерал откашлялся, вытер платком губы и сказал:

— Не могу, милый друг, это уже привычка у

меня, — он сделал паузу и продолжал: — Вижу, как

все здесь сложно, трудно и запутано, но интересы

государя-императора требуют конструктивного

решения.

— Служить его императорскому величеству —

счастье для всех нас, — полковник склонился в

почтительном поклоне. И после небольшой паузы добавил:

— Однако я напрасно заехал сюда.

— Это куда? — не понял генерал.

— Да в Чечню, — ответил тот. — Мне предлагали

хорошее место в центре России.

— Что это вы, батенька, разве там юпокойнее? —

оборвал его генерал. — Оттуда только и сообщают о

больших беспорядках, которые подогревают эти, как

их, всякого рода социалисты.

Полковник молчал, словно сожалея, что сказал

такое.

Генерал Михеев высоко ценил нового начальника

Веденского округа. Юрист, окончивший университет,

человек с тонким политическим нюхом, Моргания хорошо

умел разобраться в местных условиях. В нем удачно

сочетались ловкость, сила воли и готовность, не

раздумывая, пустить в ход любые средства для достижения

цели. Потому генерал с легким сердцем решил послать

полковника в Ведено, в первую очередь для борьбы с

Зелимханом.

— Ну, рассказывайте, что там у вас нового? Где

сейчас скрывается наш главный разбойник?

— Нового? Да как вам сказать, Спиридон Петрович,

особенно нового — ничего, — полковник еще не

уловил, какого доклада ждет от него начальство.

Заметив уклончивость ответа, генерал махнул рукой:

— Рассказывайте все начистоту, Арчил Таймазович.

Я уже давно привык ко всяким худым вестям. — Он

вздохнул и добавил: — А добрые вести в этих краях

редкость.

— Что касается Зелимхана, то он за последнее

время нигде активно себя не проявляет, — начал

полковник.

— Куда же еще больше, — перебил его Михеев.

— Хватит и того, что он уже наделал.

— Да, — глубоко вздохнул полковник, — ужасно

жалко Тархана Тудоевича.

— Хороший был человек, — покивал лысой голо-

вой генерал.

— Отличный человек, — подтвердил Моргания и,

попросив разрешения, закурил. — Сообщают, Сииридон

Петрович, что Зелимхан с семьей перебрался сюда,

поближе к вам.

— Как к нам? Куда же это? — насторожился

Михеев.

— Говорят, что сейчас он скрывается где-то в горах

недалеко от Галашек. Но вряд ли задержится там

надолго. Дело в том, что наши лазутчики узнали о его

намерении в ближайшее время во главе крупной шайки

напасть на город Кизляр.

— Ого! Вот что он задумал! А с какой целью? —