– Здесь, по крайней мере, нет подслушивающих устройств.
– Полковник усмехнулся.
– И пришельца в соседней комнате. Так что можете начинать.

– Давайте вы, Стэнли, - попросил биолог.

– Когда начнется заброска контейнеров?
– с места в карьер начал физик.

– Сегодня. Помнится, я вам это уже говорил. Из зоны эвакуируют людей. Вы что-то имеете против?

– Да, полковник.
– Стэнли кашлянул и тоже достал сигареты.
– Мы с Хейлигером считаем, что с этим не следует торопиться.

– Понятно. Отсрочить на денек-другой, не так ли?

– Да, - одновременно кивнули Стэнли и Хейлигер.

– Ребята, - Плейтон подался вперед и доверительно опустил ладони на плечи собеседников.
– Неужели я действительно похож на идиота?

– С чего вы это взяли?
– Стэнли осторожно снял с плеча руку Плэйтона, мягко похлопал по тыльной стороне кисти.
– Не надо, Ричард. Вы прекрасно знаете, никто так не считает.

– Тогда объясните, зачем нужно, чтобы я непременно плясал под вашу дудку?

– Плясали?
– растерялся Хейлигер.

– Что вы имеете в виду, Ричард?
– Стэнли не сводил глаз с полковника.

– А то, что и Крейн, и вы оба добиваетесь одного и того же!

– Как?
– искренне удивился биолог.
– И он?

– Будто вам это неизвестно!
– фыркнул полковник.

Стэнли и Хейлигер недоуменно переглянулись.

– Наверное, мне следовало бы на вас обидеться, - продолжал Плэйтон. Не бог весть какое удовольствие сознавать, что над тобой посмеиваются.

– Бросьте, Плэйтон!
– решительно возразил Стэнли.
– Никому и в голову не приходило над вами смеяться!

– Но вы заблуждаетесь, - полковник затянулся и погасил окурок, - если думаете, что старина Плэйтон спит и видит себя во главе этой сволочной комиссии!

– Господин полковник!
– взмолился Хейлигер.

– Разумеется, я не хватаю звезд с неба, - не повышая голоса, Плэйтон чеканил каждое слово.
– Я всего лишь заурядный армейский полковник. Но сообразить, что меня хотят сделать козлом отпущения, мои закостенелые мозги пока еще в состоянии. Так что не держите меня за дурака, господа. Благодарю за приятный завтрак. Вы свободны. Когда потребуется, вас вызовут.

Плэйтон стал подниматься из-за стола, но Стэнли поспешно удержал его за руку.

– Не уходите, Ричард. Коли уж на то пошло, все мы тут ходим в дураках. Послушайте, что скажет Хейлигер.

– Ну что ж, - Плэйтон сел и облокотился о стол, - я вас слушаю.

– Мне стали известны, - биолог огляделся по сторонам и понизил голос, планы генерала Розенблюма.

– Планы Розенблюма меня не интересуют, - отрезал Плэйтон.
– Это его личное дело.

– Не скажите, - возразил Стэнли.
– Это касается нас всех. Продолжайте, Джон.

– Одна из боеголовок, доставленных в Пайнвуд, настоящая.

– Вы отдаете себе отчет в том, что говорите?
– резко спросил полковник.

– Вполне, - кивнул Хейлигер, глядя полковнику в глаза.

"Какой-то он весь серый, - неприязненно подумал Плэйтон.
– Волосы, глаза, галстук, костюм. Серая личность. Но не трус. У трусов не бывает такого взгляда".

– И как вам это стало известно?

– Из первоисточника, - горько усмехнулся биолог.
– От генерала Розенблюма.

– Он сам вам это сказал?

– Не мне.
– Хейлигер покраснел и опустил глаза.
– Своей супруге. Они обсуждали это минувшей ночью.

– В вашем присутствии?
– саркастически уточнил Плэйтон.

– Ричард, - Хейлигер впервые назвал Плэйтона по имени.
– В ваших глазах я наверняка выгляжу мерзавцем. Я сам себя презираю. Но сейчас не до этики. Слишком многое поставлено на карту. Если не помешать Розенблюму...
– Он беспомощно оглянулся на Стэнли.
– Но что же вы молчите, Эд?

– Джон прав, - кивнул физик.
– Взорвутся остальные реакторы, а это конец.

– Полуострову?

– Стране. Континенту. Всей планете.
– Стэнли тяжело вздохнул.
– До идиота Розенблюма это не доходит. Ему, видите ли, нужна власть.

– Власть?
– тупо переспросил Плэйтон.

– Понимаете, Ричард, - Хейлигер виновато развел руками, - у меня не было выбора. Возникли сомнения, а чтобы их рассеять, не оставалось ничего другого, кроме как "нащупать" Розенблюма и узнать, что у него на уме. Не моя вина, что это удалось сделать только поздно ночью.