Крейн пожал плечами и, ни слова не говоря, проследовал в кабинет.

Они сидели друг против друга: Стэнли и Хейлигер по одну сторону приставного стола, Крейн - по другую. Несколько секунд полковник молча наблюдал за ними. Биолог демонстративно игнорировал присутствие Крейна. Физик, наоборот, с откровенным любопытством разглядывал капитана, словно видел его впервые. Крейн, казалось, был абсолютно безразличен к происходящему, держался подчеркнуто прямо и, не отрываясь, смотрел в окно.

"Веселенькая компания, - мысленно отметил Плэйтон.
– Разыгрывают фарс и хотят, чтобы я им поверил. Впрочем, Крейн о боеголовке не заикался".

– Насколько я понимаю, - Плэйтон непроизвольно поморщился, - истинное положение вещей известно вам лучше, чем мне. Так что играем в открытую. Согласны?

Возражений не последовало.

– Тогда, - полковник обвел взглядом присутствующих, - в соответствии с полученным приказом мне надлежит обстрелять ЦПП контейнерами с жидким бетоном. Операция должна начаться в девять ноль-ноль по местному времени. Эвакуация из зоны подходит к концу. Так что объективных причин, которые могли бы помешать своевременному выполнению приказа, казалось бы, нет.

– Есть!
– одновременно вырвалось у Крейна и Хейлигера. Оба изумленно уставились друг на друга.

– Я сказал "казалось бы", - не повышая голоса, уточнил Плэйтон. Биолог прикусил нижнюю губу. Крейн чуть заметно пожал плечами.
– У вас есть возражения, Крейн?

– Да, - неохотно ответил капитан.
– Они вам известны.

– Мне, но не им.
– Полковник кивком указал на ученых.
– Проинформируйте их, Генри.

– Пожалуйста.
– Крейн продолжал смотреть в окно.
– ЦПП нельзя обстреливать ракетами, потому что там ведутся аварийные работы.

– Работы?
– переспросил Стэнли.
– И кто же их ведет?

– Мы, - был ответ.

– Кто вы?

– Те, кого вы называете пришельцами.

Стэнли недоверчиво хмыкнул.

– И что они там делают?

– Мы впустую теряем время, - Крейн обернулся к полковнику.
– Я ведь все объяснил.

– Что они там делают?
– не отставал Стэнли.

– Вы физик!
– не выдержал Крейн.
– Надо ли вам объяснять, что делается в таких случаях?

– Не горячитесь, Генри, - остановил его Плэйтон.

Крейн оторвался наконец от окна, посмотрел полковнику в глаза.

– Поймите, Плэйтон, я должен знать, откладывается запуск или нет!

– Зачем вам это знать?
– вмешался в разговор биолог.

Крейн не удостоил его ответом.

– Да или нет?

– Вы не знаете главного, Генри, - негромко произнес Плэйтон, Хейлигеру стало известно, что одна из приготовленных к запуску боеголовок - настоящая.

В комнате воцарилась тишина. Крейн медленно перевел взгляд на Хейлигера.

– Это правда?

– Да, - поколебавшись, ответил биолог.

– Безумцы!
– Крейн поднялся и отшвырнул от себя стул.
– Тупые, взбесившиеся существа! Соображаете, чем это грозит? Вы, Плэйтон?

Ни слова не говоря, полковник снял трубку с телефонного аппарата.

– Соедините с Пайнвудом. База? Полковник Плэйтон. Где майор Янг? Давайте. Янг? Говорит Плэйтон. Доложите обстановку. Какой приказ? Понятно. А теперь слушайте меня. Запуск отменяется. Что-что?!

Несколько минут он молча слушал человека с другого конца провода. Потом швырнул трубку и яростно выругался.

Три пары глаз следили за ним с нарастающей тревогой. Полковник вышел из-за стола и распахнул окно. В комнату ворвалась струя холодного утреннего воздуха.

– Все, ребята.
– Плэйтон расстегнул верхнюю пуговицу и с силой оттянул галстук.
– Полчаса назад генерал Розенблюм взял на себя командование операцией. Запуск ракет перенесен на восемь тридцать.

Все трое как по команде взглянули на часы.

– Через час...
– растерянно прошептал Хейлигер.

– Да, - не оборачиваясь, подтвердил полковник.
– Через час с небольшим.

– Но какая же сволочь этот ваш Розенблюм!
– взорвался Стэнли.
– Что вы медлите, полковник? Действуйте. Объявите тревогу. Атакуйте Пайнвуд, наконец!

– Поздно, Эдвард. Войсковые части напрямую подчинены Розенблюму. Я для них уже никто.

– Вы старый вояка, черт вас подери! Не мне вас учить. Поднимите мятеж!

– Мятеж?
– усмехнулся Плэйтон.
– Я кадровый офицер, Эд. Мятежи не по моей части. Да и что можно успеть за час? До Пайнвуда полтораста миль.

– Плэйтон, - биолог вплотную подошел к полковнику, умоляюще заглянул в глаза.
– Где сейчас может быть Розенблюм?