– Тогда, - Плейтон вдруг ощутил во рту нестерпимую горечь, - я поздравляю вас, Стэнли. Вы прекрасно разыграли роль убитого горем брата. Только вот вопрос, перед кем вы ее разыгрывали?

– Не догадываетесь?

– Нет.

– Я был о вас лучшего мнения, полковник. Вы, что, не знакомились с личными делами членов комиссии?

– С вашим - да.

– А с остальными?

– Не дошли руки.

– Ну так знайте: личного дела Маклейна у вас нет. Вместо него должен был приехать профессор Лунц, но перед самым вылетом старика хватил инфаркт и его заменили Маклейном. На инструктаж времени не оставалось, так что он пребывает в полном неведении.

– А жетон?
– жестко спросил Плэйтон.
– Вы приготовили его заранее, не так ли?

– Вы неподражаемы, Плэйтон!
– расхохотался физик.
– Не было никакого жетона!

– Как не было?
– опешил полковник.
– Я видел его собственными глазами.

– И все-таки его не было. Дело в том, Ричард, что Хейлигер экстрасенс. А они и не такое умеют.

– Так...
– Плэйтон наконец закурил, машинально, не ощущая вкуса. Если Стэнли говорит правду, то и визит Маклейна, и его рассказ, и феномен, наблюдавшийся с Дитрихом, обретают под собой реальную почву. Остается необъяснимым то, что он, Плэйтон, видел в казарме. Но если Хейлигер экстрасенс, то почему бы ему не подшутить над старым воякой? Наверное, так и есть, иначе куда могло подеваться удостоверение Стэнли? С этим, стало быть, тоже более или менее ясно.

Плэйтон вдруг ощутил огромную, ни с чем не сравнимую усталость. "Пропади все пропадом, - подумал он с тупым безразличием.
– В конце концов, я всего лишь исполнитель. И мое участие в комиссии такая же липа, как и все остальное. Старая крыса Розенблюм даже не посчитал нужным ввести меня в курс дела..."

И все-таки что-то не укладывалось в схему, нарисованную физиком.

– Эдвард, - полковник кашлянул, прочищая горло.
– Вы уверены, что все обстоит именно так?

– Не пойму, куда вы клоните.

– У вас не возникает никаких сомнений?

– Сомнений?
– задумался физик.
– А в чем именно?

– Перед вами у меня был Хейлигер.

– Любопытно, - заинтересовался Стэнли.
– И что он?

– Уверяет, будто нащупал космический корабль пришельцев.

– Вот как? И что же он предлагает? Всадить в него контейнер с бетоном?

– Для начала арестовать Крейна.

– Какого еще Крейна?

– Моего дежурного офицера.

– Господи! Этот-то тихоня чем ему не угодил?

– Уверяет, что Крейн пришелец.

– В каком смысле?

– В прямом. И даже потребовал, чтобы я записал его заявление на пленку.

– Он что, рехнулся?

– Вначале мне тоже так показалось.

Стэнли пристально взглянул на полковника.

– Неужели вы всерьез допускаете, что...

– Не знаю. Единственное, в чем я убежден, это в том, что я зря впутался в эту историю. Хотя, что от меня зависело?

Казалось, физик его не слышит.

– Вы полагаете - Хейлигер прав?

– А почему бы и нет?

– И что ЦПП взорвали пришельцы?

– А почему бы и нет?
– повторил Плэйтон.
– Хейлигер, правда, этого не утверждал, но за последнее время я здесь такого насмотрелся и наслышался, что меня уже ничем не удивишь. Было официальное сообщение о неопознанном объекте в космосе?

– Да, но...

– Было или нет?

– Ну, было.

– И что он рухнул где-то в этих краях?

– Да.

– А тогда почему не предположить, что это была диверсия?

– Ну, знаете! На это даже наши ультра не решились.

– И почему он шлепнулся именно здесь, а не у русских? И прямехонько на секретный ЦПП?

– Да не было никакого космического объекта!
– взорвался физик.
– Я же вам человеческим языком объяснил.
– Не бы-ло! Вранье все это!

Но полковника не так-то легко было остановить.

– И где гарантия, что не пришельцы или не красные подсунули мне в качестве дежурного офицера своего агента?

Стэнли восхищенно присвистнул.

– А вы, я смотрю, не промах, Плэйтон! Выходит, Хейлигер решил переплюнуть этих болванов из правительства? Пропади он пропадом этот секретный центр, пусть горят голубым огнем те, кто скрывал его от МАГАТЭ. Он, Хейлигер, в одиночку раскрыл заговор против нации! Разгадал и сорвал агрессивные планы красных и их космических единомышленников! Молодчина Хейлигер! Кандидат в национальные герои!

– Поговорим серьезно, Стэнли. Вы действительно не находите ничего странного во всей этой истории?