— Из сортира попей, — срифмовал профессор.

Джастин не знал, была ли это импровизация или какая-то шутка, которую он никогда не слышал. Предпочёл промолчать.

— Ну чего тебе? — мужчина сел рядом, принеся чашку кофе.

— Вы ведь могли просто забрать кольцо и прогнать меня.

— Тебе бы этого хотелось?

— Нет, само собой. Но я бы так и поступил, если бы кто-то украл у меня что-то ценное, а потом пришёл рассказывать, как плохо ему сделало украденное.

Рио пожал плечами, отхлебнул кофе и со вздохом начал:

— Честно? Просто никто не ожидал, что кольцо сделает с тобой такое. Думали, как припечёт — догадаешься снять — это же очевидно, разве нет? Думали, поколдуешь, порадуешься, потом как пришибёт последствиями — близко к кольцу не подойдёшь. А ты, как идиот, носился в нём несколько дней.

— Я сознание потерял, а в больнице его не сняли… Но не важно! Почему, почему Вы помогаете?! Если бы именно таких последствие Вы для меня и ждали и отказали помочь, я бы понял, но… но ведь нет. И потому я не понимаю!

— А что, скажи на милость, я должен делать? Сказать «Иди к чёрту, дитя. Мне всё равно на твои проблемы?».

— Да.

— Хы, — профессор оскалился. — Смешные вы, аристократы. Вот поэтому я по жизни стараюсь с вами не работать.

— Смешные? Профессор Рио, при всём уважении, но Вы говорите что-то нелепое. В конце концов, это ведь из-за меня Вы выжгли источник!

— Двенадцать лет назад?

— Да! Двенадцать лет назад. А сейчас я украл Вашу разработку. Я же буквально Ваш персональный геморой.

Светлый маг провёл рукой по своей груди. Через распахнутый воротник виднелся небольшой участок кожи, покрытой светлыми серыми полосами — старыми магическими шрамами. Улыбнулся с издёвкой, но тепло и спокойно:

— Геморрой лечить необходимо.

Снова медленно отпил кофе:

— Видишь ли, я был на твоём месте. В семнадцать мне запечатали источник. Не было лечения. Не было надежды. Кажется, я мог бы убить за шанс начать всё с начала. Не то что украсть…

— Но Вы пришли к моему отцу…

— Из-за Луны. Никто — слышишь? — никто не обидит мою малышку безнаказанно, пока я жив.

Джастин промолчал.

— Так вот… За жизнь я видел множество людей, таких же как мы с тобой, безнадёжных. Я помню, что чувствовал, найдя лечение. И видел, как пациенты получали помощь. Видел, как мои пациенты переживают кто второе рождение, кто невероятное чудо. Я не могу осуждать тебя за воровство артефакта.

Джастин прошёлся по светлому лицу недоверчивым взглядом.

— А источник… Что мне тебя, придушить надо было в том лазарете? Ты был просто искалеченным ребёнком. Таким же, как я сам когда-то.

— Вы правда считаете, что мы с Вами похожи.

— Да считай одинаковые.

— Своего рода крапивники? — усмехнулся, чуть щурясь.

— Своего рода, — согласился, прикладываясь к чашке.

— Со сломанными крыльями.

— Ну ты пафоса-то не нагоняй. Просто крапивники. Что тебе ещё надо?

Попил.

— Тэк-с… так к чему я это? А! Тебе позволили сделать всё, чего ты хотел — начать колдовать. Ты не рад?

— Тому, что колдовал — очень. Не так много было в последнее время моментов, когда я настолько сильно чему-то радовался, — признался Джастин. — Только чувствую себя свиньёй.

— И не зря, — профессор сделал глоток кофе. — Вот только ты скорее крыса.

Джастин притих на секунду.

— Да уж… не самый достойный поступок.

— Ну, зато ты того же вида, что и всё наше семейство, — невозмутимо констатировал Рио.

— Это в каком смысле? Крапивники?

— Не, крапивники — это о другом. Я имею ввиду крыс. Я, Луна, моя жена и даже три малолетних сына — все мы знали, о побочке — ничего не стоило приказать Фамильяру уничтожить кольцо, и ты не оказался бы в такой ситуации. Никто ведь не стал этого делать, верно? Мы общество мстительных крыс и этого не стыдимся.

Глоток кофе.

— Да… У Луны даже была возможность поджарить тебя в этом кольцевом артефакте. Знаешь, есть даже такая поговорка: не возможно приготовить омлет, не разбив… чьих-нибудь. А, впрочем, не важно. Лежи.

Профессор прикрыл глаза:

— Нехорошо мне что-то… устал я. Воды выпить что ли?

Кряхтя поднялся на ноги и зашаркал в другой конец помещения. Вернулся со стаканом и графином.

Сел. Поставил кувшина на артефакт, в котором лежал Джастин, наполнил стакан водой. Отпил.