Граф поморщился, видимо всё ещё никак не мог привыкнуть к моим выпадам – бывшая Ана выполняла все его указания безропотно.

– Есть сын, но живёт отдельно. А находиться там будешь столько, сколько потребуется.

О, как! А старушка-то, видимо, с характером, раз единственный ребёнок с нею не ужился. И даже с общественным мнением не посчитался – ведь с этом обществе наследные дети были обязаны жить с родителями и обеспечивать им безбедную старость. И теперь мне придётся терпеть не только ссылку, но и вредный характер родственницы. Одно радует: я буду ближе к Тимрану, ведь его графство тоже где-то там, в южных землях. Вот только что мне это даст? Тётушка наверняка будет охранять мою честь как цербер, поэтому ни о каких встречах можно даже не мечтать.

– Как фамилия тётушки, как зовут, и знает ли она о моём состоянии?

– Одгужская у неё фамилия, - недовольно ответил граф. Проигнорировала его настрой, а вот тому, что тётушка осталась на девичьей фамилии удивилась.

– Она что, не брала фамилию мужа?

– Её муж был ниже её по статусу, поэтому Офелия настояла на том, чтобы он взял её фамилию, - нехотя пояснил папенька.

Мм, кажется в моём новом роду не всё так гладко. Похоже сестрица у отца в молодости была ещё та звезда. Одно дело выйти замуж за обнищавшего графа – как планировали «пристроить» Аналею, т.е. меня, и совсем другое – за того, кто не дотягивает до твоего титула. Мезальянс для такого знатного рода – это скандал... Хм, возможно нам удастся подружиться. Я тоже люблю рвать шаблоны.

К вечеру чемоданы были собраны и рано утром я должна была отбыть. Поэтому весь остаток дня провела в лаборатории, готовя продукцию для магазина парфюмерии. И думала о том, что будет, когда вернётся посыльный с ответом от Тимрана. Если его письмо или записка попадут в руки отца, получится знатный скандал, потому что вряд ли он оценит то, что я планировала тайно встретиться с несостоявшимся женихом.

Так задумалась, что пропустила момент, когда в комнату влетела запыхавшаяся служанка. И только когда девушка взволновано заговорила, вздрогнула и повернулась.

– Леди, там... – глаза девушки были вытаращены по максимуму, и от волнения мысли плохо преобразовывались в слова.

– Что там? – помогла, чем смогла.

– Там принц! – по виду поняла, что она на грани обморока. Только не понятно – от испуга или от радости.

– Успокойся. И скажи нормально: где – там?

– В гостиной.

Понятно. Значит Гард явился раньше срока. Шустрый малый.

– Отставить панику! – гаркнула я на девицу, которую трясло. – Мне нужна твоя помощь....

Минут через десять за мной прибежал слуга и сообщил, что отец велел прийти в гостиную.

Ну что ж, я готова.

Глава 19. Лучший способ защиты - нападение

Когда я вошла в гостиную у принца глаза полезли на лоб. Я же грациозно присела и выдала восторженно писклявым голосом:

– Добрый вечер, Ваше Высочество! Извините, что я в таком виде, но у меня не было времени привести себя в порядок – как только узнала, что наше скромное имение посетил сам принц Гард, тут же пришла засвидетельствовать своё почтение!

Принц и граф поморщились. Видимо неосознанно, так как в глазах обоих всё ещё читался шок. И было от чего, так как я предстала «во всей красе»: на лице и местами на халате неравномерным слоем была размазана маска из помидоров, на голове - намотанное тюбаном полотенце, на ногах - стоптанные тапочки. Даже не представляю с кого моя служанка их сняла или с какой помойки достала.

Гард рассмотрел меня с ног до головы и лишь потом встал и сделал шаг навстречу. Взял руку и поднёс к губам для поцелуя. Порадовалась, что не успела вычистить помидоры из-под ногтей. Узрев сие великолепие королевский отпрыск передумал целовать мою конечность, и вместо этого крепко пожал и потряс. Получилось больно, поэтому, как только ладонь освободилась, я тоже ей потрясла и противно заскулила:

– Ах, как вы неосторожны, Ваше высочество, чуть руку мне не отдавили! Папенька, что же ты молчишь, ведь принц нарушает правила приличия – я девушка, а не мужлан какой-то! – демонстративно подула на ладонь и стала рассматривать «травмированную» конечность. – Теперь точно будет синяк! А они у меня проходят долго! И как мне прикажете протягивать синюю ладонь кавалерам?!

Ещё больше ошарашенный принц, спешно снял с мизинца перстень и сунул его в мою помятую ладонь.

– Надеюсь, этого достаточно, чтобы компенсировать ущерб? – поинтересовался, пристально вглядываясь в лицо.

Я поднесла кольцо к глазам так, как будто была практически слепа, сморщилась настолько, что чуть лицо судорогой не свело, и скрупулёзно рассмотрев перстень, заключила:

– Можете считать, что я Вас простила... если к своему извинению добавите свидание с Вами.

Брови Гарда уползли под чёлку. Отец от шока окончательно потерял дар речи и молча наблюдал за разворачивающимся представлением.

– …но не где-нибудь, - продолжила я, – а в самой лучшей ресторации столицы. Хочу, чтобы все девицы сдохли от зависти!