Как только карета подъехала, юркнула внутрь и отдала команду гнать. Кучер воспротивился, поинтересовавшись: «Как будут добираться граф и графиня?», но я рявкнула так, что его интерес мгновенно пропал, и лошади рванули с такой силой, что я чуть не влетела в стену напротив.

Только когда отъехали на приличное расстояние от дворца, немного успокоилась. За родителей не переживала: они найдут способ добраться до дома. Правда, потом придётся объясняться. Ну, да ладно. Сейчас важнее понять: что делать дальше?

Полночи думала о том, какие действия предпринять. Казалось, что проработала все возможные варианты развития событий, но к тому, что меня ждало утром оказалась не готова.

С утра пораньше отец вызвал к себе в кабинет. Уже этот факт говорил о том, что меня ждёт серьёзный разговор. Но я даже представить не могла – насколько.

Постучала и сразу вошла.

Отец, не здороваясь, указал на диван. Послушно села, сложив руки на коленях и потупившись. Приготовилась к разносу.

Но отец молчал. Робко посмотрела: на нём лица не было – бледный, руки подрагивают… Не думаю, что он так нервничает из-за того, что пришлось искать на чём добраться до имения, ведь на этот случай в этом мире были предусмотрены специальные экипажи, — что-то вроде наших такси. Но что тогда?

– Пап…, — негромко позвала родителя.
– Что случилось?

Граф поднял на меня глаза, и я отшатнулась: они были налиты кровью – похоже давление зашкаливало. Подскочила с дивана как ужаленная, и пересекла комнату. Осторожно обняла со спины. Делала это впервые, раньше ограничивалась поцелуем в щёку. Но сегодня был особый случай.

– Расскажи мне. И вместе мы найдём решение. Не бывает безвыходных ситуаций…

– Бывают, дочь. И мы сейчас именно в такой, — он пожал мои ладони, покоящиеся на его плечах. – Ты лучше присядь.

Обошла стол и села в стоящее рядом кресло.

– Скажи, ты на балу общалась с младшим принцем?

Напряглась. Осторожно кивнула.

Отец запустил руки в волосы и со стоном прикрыл глаза.

– Так и знал. Я узнал тебя по описанию, но надеялся, что всё-таки ошибся…

– По какому описанию?

– Гард на балу объявил, что ищет девушку, с которой недавно познакомился. И назвал твои приметы.

Облегчённо выдохнула.

– Ну и напугал же ты меня… Пусть ищет. Всё равно не найдёт. Потому что такой девушки не существует в природе. Я назвалась ему не своим именем, лица моего он не видел, а краска с волос быстро смоется. Для надёжности посижу пока дома, чтобы никто меня такой не увидел… Он меня не найдёт, пап. Успокойся.

– Ана, девочка, ты не понимаешь, о чём говоришь. Если Гард открыл охоту, значит он не отступится, пока не получит своего… О, Всевышний, я так надеялся, что моей семьи не коснётся этот позор!

– Пап, ну ты сам подумай, как он найдёт? Никто на балу меня не узнал.

– Элементарно, дочь: отследит на чём и куда ты уехала.

Вытаращила глаза. Об этом я не подумала.

– Но карета была без опознавательных знаков…

– Ему не нужны опознавательные знаки. Ты лакею называла фамилию, когда заказывала экипаж…

– Мы можем сказать, что девушка специально вызвала чужую карету, чтобы запутать след… А кучеру прикажи молчать под страхом смерти.

– Кучера я уже отправил погостить к дальним родственникам, но это всего лишь вопрос времени.

И тут я вспомнила!

– Тимран сказал Гарду, что я его невеста! Неужели принц будет настаивать на своём, даже зная, что я принадлежу другому? Они ведь друзья… во всяком случае мне так показалось.

– Учитывая то, что он сделал заявление в конце бала, видимо его это не останавливает.

Вот теперь я испугалась по-настоящему.

– А если я выйду замуж? – выдала последний козырь.

– Брак с Антуаном ему точно не помеха.

– Причём тут Антуан? Я говорю про Тимрана. Он ведь объявил принцу о том, что я его невеста, вот и пусть жениться.

– Я не могу так поступить с сыном друга, Ана. Тимран благородный человек, да ты и сама это уже, наверное, поняла. Но злоупотреблять этим я не стану. Женитьба — это очень серьёзно. К тому же Мирана говорила, что он просил её руки…

Вот, зараза, уже всем растрепала! Но я вчера видела реакцию Тимрана на неё – там, в саду. Не мог он просить её руки. Добровольно, по крайней мере.

– Пап, может ты всё-таки спросишь у Тимрана? Ну или поговоришь с его отцом? Вы ведь друзья.

Отец немного подумал, тяжело вздохнул, и выдал:

– Ну хорошо, скажу тебе настоящую причину. Ты этого не помнишь, но шесть лет назад Тимран отказался от обручения с тобой. На этой почве мы и поссорились с его отцом.

Так вот почему Тим обращался со мной так фамильярно: называл не просто по имени, а сокращал его так, как ему хотелось, — он знает Ану давно.