Родители посмотрели удивлённо. Ну конечно, я ведь снова шла против их мнения.

– Мам, пап, поймите, я не могу доверить свои магазинчики кому-то чужому. Вы же знаете, как они для меня важны.

– Ну хорошо, — нехотя согласился отец. – но Аврилея сама напишет племяннице – у неё лучше получится отказать так, чтобы Мирана не обиделась. Ты в последнее время и так её постоянно обижаешь, она даже бывать у нас перестала. А ведь раньше часто приезжала погостить.

Прозвучало с таким упрёком, словно я эту несносную блондинку выгнала из своего дома и потом ещё полдороги гнала собаками.

Проглотила. Не стала рассказывать и то, что причина не во мне. Сейчас главное, чтобы она не увязалась следом. И графиня действительно с этой задачей справится лучше – родной тётке Мирана перечить не станет, ведь в своей игре на публику она - со всех сторон положительная девушка. И сегодня эту её роль я оберну в свою пользу.

Нет, я особо не надеялась на то, что смогу в имении родственницы встретиться с Тимраном, но всё-таки не исключала такую возможность. И если есть хоть маленький шанс, я не дам этой высокомерной стерве всё испортить.

Глава 21. Попалась

Дорога до имения Офелии заняла целый день. Мы минули несколько графств, в том числе и владения графа Гилмера, проезжая которое я молила бога, чтобы не встретить Мирану. И теперь двигались по землям Лерминалей.

До этого слышала о том, что у них самое крупное из всех графств, но, чтобы настолько.

Рассматривала в окно богатые угодья и всё больше осознавала, что Тимран не просто завидный жених, а очень завидный. И пусть для меня это особой роли не играло, — я не была меркантильной, но Мирана другая, и просто так мне его не отдаст. В крайнем случае «нечаянно убьёт», благо опыт уже имеется.

Задумалась: а настолько ли я хочу заполучить его в мужья, чтобы рискнуть собственной жизнью?

Так, стоп! Это что за мысли?! Подобные сомнения мне прежней были не свойственны. Трудности и опасности Марьяну, наоборот, только подстёгивали. Выходит, это снова натура Аны проявляется? Но как такое возможно, я ведь в сознании. Это что же получается: внутри этого тела находятся две души? Или это что-то другое? Хотя… Ещё будучи Марьяной читала о том, то при масштабном переливании крови или пересадке сердца реципиент нередко перенимает от донора некоторые привычки... А у меня вообще всё тело от Аны. Так чему я удивляюсь?

Неожиданно карета затормозила, и мы со служанкой едва не столкнулись лбами. Не успела возмутиться, как дверь открылась и в проеме возник улыбающийся Тимран.

– Доброго дня, девушки, — как всегда, без всяких церемоний поздоровался он. – Хотела незамеченной проскочить, Лея? Ай-ай-яй! А ведь когда-то наше имение было для тебя вторым домом.

Тимран уже влез в карету, от чего в ней стало тесно, и уселся рядом со мной, пристально рассматривая. В голубых глазах читалась искренняя радость.

Оказавшись почти вплотную ко мне, он нарушил все правила приличия. Уже не в первый раз, между прочим. Вообще заметила, что, когда мы оказывались наедине, он вёл себя так, словно мы были близки. Служанка сделала вид, что её очень сильно заинтересовал пейзаж за окном, а я, как обычно, попала под его влияние – кровь быстрее побежала по венам, окрашивая меня в розовый цвет, и на губах невольно расцвела улыбка.

Чтобы хоть немного разрядить обстановку, заговорила, всё так же продолжая на него пялиться:

– Ты отлично знаешь, почему я не могу заехать к вам в гости, — голос предательски сел и звучал слегка эротично. Покраснела ещё больше. – Отец всё ещё тебя не простил, и вряд ли простит.

– А ты? – улыбка исчезла с лица, и в глазах появилось тревожное ожидание.

– А я ничего не помню. Поэтому твой отказ от помолвки меня не волнует. Больше озадачивает то, что ты, зная о моём беспамятстве, продолжаешь фамильярничать. А ведь я, по сути, тебя не знаю.

– Но я-то ничего не забыл…

– Так ты по-прежнему считаешь меня младшей сестрой? – опустила глаза в ожидании ответа, делая вид, что разглаживаю складки на платье, чтобы он, произнеся «да», не увидел моего разочарования. Но Тимран удивил:

– Не уверен… Я тебя такую совсем не знаю, Лея. Ты словно стала другим человеком...

– И как тебе этот новый человек?

Перестала дышать.

– Мы мало общались в последнее время, но те краткие встречи навели меня на мысли, что, возможно, я и раньше тебя знал недостаточно хорошо. Ведь мы расстались, когда ты была ещё ребёнком, а теперь ты девушка. Красивая... умная... загадочная...