Принц подобрался и сделал вид, что сосредоточенно думает, куда бы втиснуть нашу встречу. Но ожидаемо не найдя свободной минуты, разочарованно развёл руками:

– Я бы с удовольствием, миледи, но у меня расписаны все дни на месяц вперёд.

– Ну так отмените одну из встреч! – взвизгнула и топнула ногой. – В конце концов я пострадавшая сторона!

– Боюсь, это невозможно, эээ...

– Аналея, - услужливо подсказал отец.

– … да, - подтвердил принц.

– Ну знаете, сударь..., - обиженно запыхтела.

– Но я могу прислать вам цветы с запиской, - быстро нашёлся Гард. – Будете показывать их подружкам...

– Нет! Только поход в ресторацию сможет загладить Вашу вину! – настаивала на своём, наступая на мужчину. Тот пятился до тех пор, пока не упёрся в диван.

Поднялась на цыпочки и пропищала в лицо:

– Или я всем расскажу, какой вы невоспитанный и жадный.

– Жадный? – переспросил брюнет и скосил глаза на перстень, который я уже надела на палец. – Да это кольцо стоит как половина вашего имения!

– Вот именно! Хотите сказать, что моя честь так дёшево стоит?!

– Да я просто пожал Вам руку! – начал злиться принц. – А вы требуете столько, словно я посягнул на вашу девичью честь!

На последнем предложении мужчина поморщился так, словно съел лимон с кожурой.

Отлично! Теперь он будет обо мне вспоминать, как о ночном кошмаре. Пора заканчивать этот балаган.

– Ну хорошо, - милостиво согласилась я. – У меня сегодня хорошее настроение, - принц очень удивился, - поэтому я прощаю Ваш отказ вывести меня в свет. Но тогда Вы будете должны мне одно желание.

Гард прикинул в уме какого масштаба могут быть мои желания, и решил выбрать меньшее из зол:

– Пожалуй, я смогу найти время на свидание с вами...

– Нет! Я уже передумала! Хочу желание! Папенька почему ты молчишь?! Скажи, что ты напишешь жалобу королю!

Папенька попытался слиться с обивкой дивана, побледнев до синюшного оттенка. А принц пошёл на попятную:

– Хорошо! Я согласен! Только это желание должно касаться нас с вами, - потом немного подумал и добавил ещё одно уточнение: - И обещайте, что вы не попросите, чтобы я на вас женился.

Сделала вид, что задумалась. Пусть понервничает. И он нервничал.

– Ладно, - смилостивилась спустя пару минут, - Будь по вашему. Но это исключительно потому, что я сегодня в хорошем расположении духа.

Принц едва заметно выдохнул, а я добавила:

– Папенька, возьмите с него письменное обещание.

У обоих мужчин глаза полезли из орбит.

Довольная увиденным, изобразила реверанс.

– Мне пора идти смывать маску! Была счастлива с Вами пообщаться, Ваше Высочество! Надеюсь, в скором времени увидеть Вас вновь.

Принц передёрнул плечами. А я направилась на выход.

Уже взялась за ручку, когда в спину прозвучало:

– Снимите полотенце с головы!

Замерла.

– Я настаиваю!

Повернулась и посмотрела с таким возмущением, что он должен был передумать и извиниться. Не передумал.

– Вы считаете, что сегодня недостаточно меня унизили?! – Взвизгнула, как молочный поросёнок, который понял, что весело потрескивающий костёр и вертел над ним – не в честь него, а для него.

Отец, наконец, отмер и решил мне помочь:

– Но, Ваше высочество! Вам не кажется, что это уже слишком?

Но принц был неумолим. Он стремительно пересёк гостиную и сам сдернул полотенце с головы.

Отец дёрнулся в мою сторону, но резко затормозил и озадаченно крякнул. А принц не смог скрыть облегчения и радости от того, что мои волосы оказались ...чёрного цвета. Его не смутило даже то, что они торчали во все стороны, как у пугала.Я же продолжила играть оскорблённую: зло выдернула из его рук полотенце, и прошипела:- Два желания... Теперь вы мне должны два желания. Папа, позаботься о том, чтобы Его Высочество не забыл о своих грехах и плате за них.- Миледи, я даю Вам слово, что оба Ваши желания будут исполнены по первому требованию. Условия те же, — принц всё ещё лучился счастьем.- Нет уж, сударь! Второе желание не будет ограничено рамками! Но могу обещать: не стану просить, чтобы Вы сделали меня своей женой, и на Ваше наследство тоже претендовать не буду.Принц радостно закивал и на эмоциях снова раздавил мою ладонь в своей медвежьей лапе. А я подумала, что если он продолжит и дальше так косячить, то вечно будет ходить у меня в должниках.Многозначительно посмотрела на его рукопожатие, и Гард отдёрнул руку как ужаленный.Вот это реакция! На такой эффект я не рассчитывала. И теперь была спокойна: даже когда он меня увидит при полном параде, сложившееся впечатление не даст ему оценить мою внешность адекватно, потому что мой напор, алчность и писклявый голос ещё долго будут преследовать его в кошмарах.Довольная собой покинула комнату и, как только закрылась дверь, рванула в покои смывать безобразие, которое так старательно наносили в четыре руки со служанкой пятнадцать минут назад. Волосы, конечно же, отмыть не получится, но результат компенсировал все неудобства: принц ещё долго будет от меня шарахаться как от чумной, и мне не придётся ехать в гости к тётушке.

Глава 20. Успех успехом, но обещания нужно выполнять

Спустя несколько минут в покои вошёл отец.

– Вот это представление ты устроила. Я чуть со стыда не сгорел.

– Но зато каков результат. Уверена, что больше у принца никогда не появятся неприличные мысли в отношении меня.

– А ты не думала, какие поползут слухи среди знати? Теперь желающих на тебе жениться днём с огнём не сыщешь.

– Пап, я не пойму, чего ты от меня хочешь? Может мне догнать Дэварана, извиниться и покаяться? И пусть он сделает то, что задумал?