— Сдалась тебе эта Джоанна, совсем мелочь же. Нашел бы кого поприличней, хотя бы ее помощницу — вариант, конечно, тоже так себе, но всяко лучше.

— Тоже мне, специалист… Можно вопрос?

— Валяй, — махнул рукой вор.

— Почему ты всегда при мне скрываешь лицо? — с явной досадой спросил собеседник.

— Ну, дружок, ты даешь, — обидно усмехнулся Тень. — Сейчас ты похож на даму, которой я назначил свидание и кинул ее.

— Давай без дурацких шуток.

— Все просто, — пожал плечами вор и почесал нос. — Я никому в принципе не доверяю, даже Графине. И она никому не доверяет, даже самым приближенным. Как и все в гильдии — я не говорю про влюбчивых, дураков или тех, кто хочет прихвастнуть. Какой же ты вор, если тебя в лицо знает вся городская стража, и в любой момент тебя могут прийти и схватить, когда ты мирно отсыпаешься дома? А абсолютно надежных людей не бывает, мало ли, сболтнет где по пьяни или под пытками. Впрочем, один человек меня знает — и мне этого более, чем достаточно. Хотя, конечно, есть одно зелье, клятвы скрепляет накрепко. Но я не горю желанием его пить, заставлять других это делать — тоже. О, кстати, к вопросу о стражниках… черт, я надеялся, что они хоть по утрам-то не будут на крыши заглядывать — кто их вообще этому научил?.. Ты не мог бы закричать что-нибудь типа «караул, грабят, убивают»? Они ж досюда сейчас дойдут, тебе хуже будет.

Собеседник обернулся, хитро улыбнулся и замахал руками, забавно подпрыгивая:

— Эй! Эй-эй-эй, смотрите! Кажется, я поймал вора!

— Козел, — вздохнул Тень и вскочил на ноги.

Привлеченные криком патрульные дружно уставились на вора. Предводитель, находившийся на другой крыше, спешно вцепился в пистолет и прицелился. Тень удивленно присвистнул: оружие было хорошее, должно было попасть с такого расстояния, где только взял? В это время двое стражников, оставшиеся на земле, спешно обошли дом и залезли по прислоненной к стене лестнице.

Вор отвесил шутливый поклон и перепрыгнул на крышу соседнего дома.

За спиной раздался выстрел. Молодой неопытный командир, только назначенный на эту должность, промахнулся и теперь спешно перезаряжал пистолет. Такое оружие — и в такие руки! Эх, вот что значит — мальчик из знатной семьи, в которой всем хотелось, чтобы отпрыск занимался общественно-полезным трудом…

Один из особо ловких патрульных перепрыгнул следом, не особо отставая.

«Ну, хотя бы бегать умеют, и то плюс, — походу отметил Тень, едва не упав с покатой крыши. Устоял, уцепившись за флигель. — А то что ж за стража была бы — ни думать не умеют, ни физически не подготовлены».

Командир наконец тоже присоединился к погоне. Акробатикой заниматься, правда, не стал, спустился вниз и стрелял уже оттуда. Вора несколько огорчило, что не так плохо он это делал, как показалось вначале. Хорошо хоть в движущуюся мишень целиться неудобно.

Впереди замаячили крыши портовых складов. Ходить по ним было удовольствием небольшим, и Тень, недолго думая, сбежал на более низкую пристройку и спрыгнул с нее на землю.

От невыносимой боли в спине перехватило дыхание.

Стражник не рискнул повторять прыжок, заметался по крыше, пытаясь найти лесенку. Несознательный владелец дома явно не любил лазить наверх и не мог даже предположить, что это придет в голову патрульному. Не дожидаясь, пока он слезет или укажет командиру, куда бежать, вор нырнул в переулок и, шипя под нос ругательства, рванул в противоположную сторону, петляя по узким улочкам портового района.

Перевести дыхание он позволил себе только тогда, когда вышел к дикой рощице, в центре которой находился храм Май Ше. Тень забрел поглубже в рощу и сполз на землю по одному из деревьев. Он не первый раз прыгал с крыши на землю — и ни разу это не откликалось такой невыносимой болью. Больше всего это напоминало давно забытое ощущение…

— Твою мать, — с чувством сказал он, одной рукой пытаясь распутать косу. Узел на ленте поддался не сразу, и к этому моменту мужчина уже действительно был готов обрезать если не всю косичку, то хотя бы ее кончик.

Растрепав волосы и убедившись, что они стали положенного цвета, вор с трудом поднялся на ноги и медленно побрел в сторону храма, неосознанно держа руку у спины, будто от этого могло стать легче.

Искать верховную жрицу долго не пришлось: она лично подстригала какие-то кустики, изредка подбодряя снующих рядом послушниц. Заметив Тень, женщина опустила ножницы и приветливо улыбнулась:

— Здравствуйте, господин. Давно вы у нас не бывали, несколько лет. Случилось что-то?

— Да, — морщась, ответил он. — Мы можем поговорить где-нибудь… и одни, желательно?

— Конечно, — кивнула жрица. — Идемте. А вы, девочки, продолжайте.

— Спина, — коротко сказал вор, предупреждая вопрос, когда они оказались в одной из комнат прилегающего к храму домика.

— Снимайте рубашку и ложитесь на кушетку на живот. Я посмотрю, в моих ли силах помочь вам в этот раз, — грустно вздохнула женщина, доставая из ящичка шкатулку.

Тень послушно лег, подложив под лоб валявшийся в углу валик из опилок можжевельника, привезенный кем-то из прихожан с юга, из Парнеллы. Холодные пальцы жрицы коснулись спины, и почти тут же в нос ударил запах чего-то очень вонючего.

— А эта мазь обязательна?

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила женщина. — Неприятно пахнет?

— Отвратительно пахнет.

— Мне очень жаль, господин, но я не могу вам помочь. Сейчас боль сниму, но сделать ничего иного мне не позволит покровительница.

— Хотите сказать, это действует дрянь, доставшаяся мне от убитого «соловья»? — обреченно спросил вор. — Но прошло уже достаточно времени, я думал…

— «Соловьи» тоже не каждый день встречаются. — Жрица взяла со стола влажное полотенце и принялась оттирать пальцы. — Вам довелось повстречать в Дартве? Я не могла и подумать, что они здесь есть.