— Да мне, на самом деле, в Гирну надо… — растеряно, едва не плача, пробормотала Лирен. — Ваш городской маг не может открыть до нее телепорт?

— Сожалею. Магистр никогда не бывал в Гирне, а договор о телепортационной сети так и не был заключен.

Девушка все-таки всхлипнула. Вот гадство, такое чувство, что неприятности ее преследуют — сначала нападение на «птичник», потом кража кольца, теперь это…

Кольцо! Лирен едва удержалась от того, чтобы схватиться за голову. Ночью ей показалось великим даром покровительницы, что украшение забрал вор, но сейчас… это же не просто безделушка или дешевый амулет, который может зачаровать любой средненький маг, даже не символ принадлежности к культу Май Ше — все вместе, конечно, оно так и было, но…

Это был еще и знак дипломата, открывающий ворота дворцов и дающий дипломатический иммунитет для носителя на чужой территории.

А она позволила его украсть.

— А кольцо вы не сможете найти? — робко обратилась Лирен к капитану, задумавшемуся о чем-то своем.

— Вряд ли, — ответил тот после некоторой заминки. — Стража не может поймать этого вора последние двенадцать лет, и наивно полагать, что это чудо произойдет сейчас. О нет, давайте без этого…

Лирен судорожно вздохнула и вытерла выступившие слезы, напомнив себе, что она уже не маленькая, что такое поведение — ребячество, и оно не может быть достойно дипломата. Только вот поделать ничего с собой не могла.

— Миледи, думаю, нам следует на ночь остановиться здесь и продолжить путь утром.

Ведьма задрала голову, некоторое время изучала небо и остановила лошадь.

— Ты прав. — Марика спешилась и обошла небольшую полянку, облюбованную путниками. Сам Маркус ни за что не стал бы здесь останавливаться — свежее кострище ясно говорило о том, что их предшественники отъехали отсюда совсем недавно, а это было чревато более высокой степенью риска. Во всяком случае, ему уже доводилось в бытностью свою наемником сталкиваться с тем, что покинувшие стоянку люди внезапно возвращались — и обнаженное оружие разной степени паршивости почему-то не позволяло усомниться в том, что они вышли не спокойной ночи пожелать.

Не то чтобы он не помнил, что ведьма способна за себя постоять, раскидав парочку нападающих по сторонам, просто их могло оказаться чуть больше, чем парочка. С каким-то количеством мог справиться сам наемник, свои возможности он прекрасно представлял, но, например, хлипкого безоружного парнишку положили бы наверняка сразу. И трепыхнуться бы не успел.

Да и в бой лишний раз ввязываться не хотелось — ранят еще, а кто в глухом лесу помогать будет-то? Конечно, рану перетянуть Маркус бы сумел, а если что серьезней? На Марику можно и не надеяться, видел он ее методы лечения, и эффективность их была ой как сомнительна. А уж от арбалетного болта, а то и пули в груди пощечина точно не спасет.

Марика, однако, то ли не обладала такой же подозрительностью, то ли как-то определила уровень опасности, но лагерь разбить решила здесь. Первой развернула одеяло и устроилась на нем с книгой, не заботясь ни о каких мерах безопасности, на что все же надеялся наемник, и бросив спутникам:

— Сходите за дровами. Я не могу разжечь костер прямо на траве, если только вы не хотите всю ночь нюхать дым.

Диран послушно бросил возиться с лошадью и быстрым шагом направился в сторону леса, через который им предстояло проехать. Маркус пошел следом, с неодобрением поглядывая на удобно устроившуюся ведьму.

— Слушай, почему мы остановились здесь? — спросил он у парня. — Еще же светло, на ту сторону успели бы выехать. А мне здесь не спокойно, нехорошее место.

— Не успели бы, — покачал головой Диран, подбирая несколько веток. — До наступления темноты меньше двух часов, рисковать и пытаться уложиться впритык — не самое лучшее решение. И мы бы действительно не успели.

— Я ночами по лесам ездил, — упрямо возразил Маркус, примериваясь к бревнышку. — Ничего, живой, как видишь.

— Ты не слышал про этот лес?

— Нет. А должен был?

— Не знаю, — пожал плечами парень и едва не выронил собранную охапку. — Наверное. Но оставаться в нем в любом случае ночью не стоит. Когда-то в чаще некроманты жили, их поубивали, а подчистить за ними не догадались. Вот на остатках магии и расплодилось всякой гадости, которая на путников кидается. Как это теперь чистить никто не знает, вот и стараются просто не ездить — днем оно все спит.

От слов Дирана наемнику стало совсем неуютно: одно дело разбойники, они живые, и отбиться от них можно даже при численном меньшинстве — если следить за их ошибками в бою и не допускать свих. По порождению же некромантии еще поди попади, и то нельзя сказать с уверенностью, поможет ли. Маркус на всякий случай поправил ножны и поудобней перехватил бревнышко, чтобы в случае чего можно было приложить кого-нибудь. Или что-нибудь.

— Хватит уже, наверное, — неуверенно произнес Диран, оглядывая результат труда. — До утра должно хватить.

Маркус возражать не стал. Оставаться в лесу дольше ему как-то не очень и хотелось.

На поляне он первым делом достал точильный камень и занялся мечом. Оружие, конечно, мужчина всегда держал в хорошем состоянии — все-таки главный «рабочий инструмент»; надобности возиться с ним лишний раз не было, но это удивительным образом придавало уверенности в собственных силах и ощущения готовности ко всем возможным непредвиденным ситуациям. Выскочи сейчас из-за деревьев какая пакость — сразу бы голову отсек. Во всяком случае, ему так хотелось думать.