— Как только мы выйдем из леса, я попытаюсь что-нибудь сделать, — все так же спокойно ответила Марика. — Мне нужна спокойная обстановка. Диран, дай я за тебя ухвачусь, это заклинание несколько нарушает координацию.

— Как ты себя чувствуешь? Пришел в себя?

Карстен с трудом оторвал гудящую голову от подушки и попытался сфокусировать взгляд на заплаканной мордашке сидящей напротив кровати Джо. Она шмыгнула носом и заботливо протянула ему полную кружку холодной воды.

— Спасибо, — слабо улыбнулся мужчина. — Где мы находимся?

— А ты не помнишь? — грустно сказала Джоанна, пересаживаясь на кровать и прижимаясь к нему. — У меня в лавке, в комнате.

— Не помню, — искренне ответил капитан, пытаясь восстановить события.

Вот он стоит в толпе на площади, где проходила казнь, наблюдая за порядком, отгоняет помощника судьи. Потом забрел к Гайрену, хотел хлебнуть для храбрости, прежде чем идти к Джо. Хлебнул, даже вышел из кабака — и на этом все заканчивалось.

— Я никогда не видела тебя в таком состоянии, — пожаловалась девочка. — Даже испугалась немножко. Ты хотел сказать что-то про… про… моего вора… нет, Карст, не надо, мне Лирен уже все объяснила. Она, кстати, очень расстроилась, что ты ее обругал…

— Лирен?

— Да, она по объявлению о поиске помощницы ко мне пришла, — кивнула Джо, забирая пустую кружку. — Милая она, хорошая, тебя успокоить пыталась. А ты ее обидел, — укоризненно сказала хозяйка лавки, легонько пихая капитана локтем в бок.

— Как я ее обидел? И как она пыталась успокоить?

— Говорила что-то, — Джоанна нахмурила лоб. — От ее слов даже мне как-то легче стало, не так больно. Еще за руки тебя хватала, ты пытался вырваться, но вместе упали… и ты ее птицей назвал. Это какое-то необычное оскорбление, да?

Карстен застонал и упал на подушку. Еще с удовольствием побился бы головой о стену — если бы эта самая голова и без того не раскалывалась пополам. Птица! Ну надо же…

Нет, конечно же, эта странная девушка не может быть «птичкой», никак не может! Нет, нет, нет, не может… А если все-таки он в беспамятстве не ошибся? Если так и есть? Пыталась же успокоить, говорила что-то — вон подействовало же на Джо. А сам капитан не показатель, у него иммунитет на эту их дрянь, единственный плюс от того случая. И руками что-то делала, а такие через них тоже убеждать умеют. Не так эффективно, в основном используя, как дополнение к голосу, но все равно… О черт, руки!..

Карстен не сдержался и выругался, напрочь забыв о присутствии в комнате Джо.

«Да, милая, — тоскливо думал он, обреченно глядя в потолок, — для меня назвать девушку «птичкой» — это оскорбление. Почему ее именно к нам занесло, во имя всех богов, почему? Май Ше сочла, что мне мало тех страданий было? Ненавижу их орден вместе с их чертовой покровительницей, одни проблемы. Интересно, есть вероятность, что я ошибаюсь?»

— Что я еще натворил?

Джо коротко пересказала, все время норовя сорваться в рыдания, но то ли сил у нее уже не было, то ли Лирен так хорошо постаралась. Капитан обнял ее, не находя нужных слов. Он был не лучшим оратором, да и способностями «соловьев» не обладал.

— Наркотик, говоришь… Самого Гайрена на плаху за такое отправлю, — проворчал Карстен, собираясь встать, но Джоанна вцепилась в него обеими руками.

— Не уходи, пожалуйста, — жалобно попросила она, заглядывая ему в глаза. — Мне надо, чтобы кто-то родной рядом побыл. А у меня же только ты… И ты же никуда не денешься, правда?

— Куда мне деться, — тяжело вздохнул капитан, отгоняя вставшее перед глазами лицо мертвого «соловья» и пытаясь поудобней устроиться между стеной и девочкой.

Снова он проснулся, когда за окном окончательно стемнело. Сквозь открытую дверь виднелся коридор, посреди которого плясало тусклое пятно зажженного снизу света. Там кто-то ходил, переставляя с места на место предметы — или прибирая погром, или просто раскладывая изделия перед следующим днем. По всей видимости, это была Лирен, решившая дать хозяйке отдохнуть, но уверенная, что утром открыть лавку все-таки придется, а бардак только отпугнет потенциальных покупателей. А деньги для Джоанны были совершенно не лишними.

Карстен осторожно освободился из объятий Джо, которая сама уснула рядом, и встал, собираясь спуститься вниз и поговорить с девушкой. И извиниться, наверное, тоже было бы неплохо — хотя бы за недостойное мужчины поведение.

В темноте комнаты, где-то на уровне его носа, блеснули чужие глаза. Капитан замер, прислушиваясь. Рядом спокойно сопела Джоанна, и это отвлекало от всех прочих звуков. Конечно, ему могло показаться, особенно после такой дозы наркотика, но в чем-чем, а в своем чутье капитан никогда не сомневался. И в данный момент оно ясно вопило о том, что в комнате есть кто-то третий.