«Да какая разница, что было двадцать лет назад? — разозлилась она на себя. — Лучше вертеться при дворе и не нуждаться ни в чем, чем ругаться за последний кусок хлеба и право выспаться в не продуваемой палатке. Довольна ли я этим? Без сомнения».

За спиной затрещали кусты, но Марика не стала оборачиваться. Если это какой-нибудь местный бандит с претензиями — виноват сам, Диран и Маркус потерпят со своими проблемами, а на животных внимания можно не обращать. Разве что только на приставучих ворон…

«А рядом кто? — Марика обхватила себя руками и зажмурилась, но настойчивая мысль уходить не хотела. — Только мало на что способный мальчишка. Боится меня. Откуда только пугливый такой взялся? Зато наемнику этому в рот заглядывает, нашел приятеля, чтоб его… Не опытная команда боевых магов, на которую можно положиться, а два раздолбая. И это с ними я вынуждена сражаться бок о бок?!»

Подошедший сзади человек без особого труда подхватил ее под руки и поставил на сухое место.

— Миледи, неужели вы думаете, что сидеть целый день в этой луже — хорошая идея? — без особого почтения спросил Маркус, накидывая ей на плечи куртку.

— Да, это хорошая идея, — с нажимом сказала она, стряхивая его руки, и открыла глаза. Из-за заклинание все виделось в неприятном голубом свете, поэтому наёмник выглядел каким-то трупом, а мир — холодным и неприятным. Но смириться с этим можно было.

Жаль только, пользоваться постоянно им не получится — с течением времени распадается любое колдовство, какое-то быстрее, какое-то медленней. Это — должно было продержаться в лучшем случае пару дней, потом придется возиться снова — тратить на это силы, подстраиваться к синеватому окружению…

Нет, надо срочно найти мага-лекаря.

— Что у вас с глазами? — удивленно присвистнул наемник. — Светятся.

— Заклинание, — сухо ответила Марика, кутаясь в куртку. Действительно, пересидела в воде и все-таки замерзла. Плохо. — Возвращаемся к Дирану. Я бы рекомендовала сейчас выспаться как следует, а утром без привалов отправимся в ближайший город, до него не так далеко.

Первый летний день порадовал жителей Дартвы теплом и солнцем.

На центральной площади спешно выставляли и заполняли прилавки для традиционной ярмарки, которая должна была вот-вот открыться. Весело насвистывающие горожане украшали двери своих домов гирляндами из ранних цветов, а из булочной вкусно пахло ванилью и свежей выпечкой.

Вор потянулся, чувствуя себя пригревшимся на солнце старым котом. Он лежал на козырьке над входом одной из лавочек, изредка поглядывая вниз на суетящихся людей. Раньше Тень не выходил в таком виде на улицу днем, предпочитая сливаться с толпой добропорядочных горожан — все-таки неуловимое для взгляда лицо сильно привлекает внимание. Не изменил бы этому правилу и сейчас, но больно уж хороший был день, чтобы проводить его, шатаясь по улицам — забраться на крышу при свете солнца куда как приятней, вот только не положено обычному горожанину так делать.

Не обычному, впрочем, тоже — вряд ли бы окружающие это поняли, слишком такое поведение выходило бы за рамки приличия.

Он перевернулся на живот и свесил голову вниз. Короткая косичка больно хлестнула по щеке, и Тень в очередной раз подумал, что было бы неплохо ее отстричь к демонам. Подумал, и в очередной раз пришел к выводу, что тогда ему некуда будет вплетать ленту и придется завязывать ее узлом на затылке, а это опасно — может свалиться. Таскать же на себе кучу браслетов или ожерелий, как это делали некоторые, ему не очень хотелось.

Тем более — лишаться такой яркой приметы! Вора с плетеной лентой, обхватывающей лоб, узнают уже не только свои, но и стражники — а водить их за нос занятие больно уж увлекательное.

Проходящий снизу человек так не вовремя решил полюбоваться на безоблачное небо и, задрав голову, столкнулся взглядом с ехидно ухмыльнувшимся вором. Злобно прищурился, приобнял за талию одну из идущих рядом девушек и попросил подождать его у вон того прилавочка, все равно пока открыт только он.

— Ты куда? — грустно спросила малышка Джо, удивленно глядя на спутника.

— Вы идите, мне тут надо кое-что… — натянуто улыбнулся тот и, дождавшись, когда девушки отойдут, ловко забрался на крышу. — Я тебя полночи искал, куда ты исчез? Я-то думал, ты будешь в убежище, как обычно.

— И тебе с добрым утром, — приветливо откликнулся вор, снова переворачиваясь на спину. — И когда ты меня искал? Уточни.

— Ладно, не полночи, ближе к утру.

— А ночью где был? — пытливо осведомился Тень, с удовольствием глядя на раздосадованное лицо собеседника.

— Чего ты заладил? — буркнул тот, заливаясь краской и смущенно отводя глаза.