На окне всколыхнулись шторы, привлекая к себе внимания. Возможно, Джо по привычке оставила окно открытым — но эта идея не выдерживала никакой критики, при нем она не стала бы так делать. Значит, посетитель пришел именно оттуда.

Карстен, потягиваясь и всем своим видом показывая, что ничего не заподозрил, подошел к окну и выглянул во двор. Ночной ветерок приятно холодил лицо, и уходить мужчина не стал, заодно отрезав гостю путь к отступлению. Пусть теперь пробежится по коридору, привлекая внимание Лирен. Она, конечно, драться вряд ли умеет и серьезной помехой не выглядит, но заставить его показаться сможет.

Капитан развернулся спиной к окну и сел на подоконник, вглядываясь в темноту. Перед глазами все слегка плыло, сказывался дневной коктейль, поэтому разглядеть ничего не получалось — особенно, если посетитель был под покровом тени.

У двери скрипнула половица, и Карстен победно ухмыльнулся, глядя на растерянное лицо посетителя, на которое на мгновенье упал свет.

— Какая чудесная встреча, — одними губами сказал он, ехидно глядя на удивленное лицо воришки.

Гость шумно вздохнул и шагнул в тень.

Капитан, подумав, сделал то же.

Так идти оказалось намного проще — во всяком случае, фигура пацана казалась более четкой и не терялась из виду. Дом был небольшой, и деваться было особо некуда, только в комнату на другой конце коридора, где обосновалась Лирен. Карстен понял это раньше, успел скользнуть туда и затаиться. Ноги слушались не так хорошо, как того хотелось бы, но снизу не сильно, но все же шумела девушка, заглушая шорох шагов.

Воришка зашел в дверь и, осторожно ее прикрыв, огляделся. Облегчено выдохнул и хотел было подойти к окну, но Карстен не дал ему этого сделать.

— Это очень глупо, — сказал он, развалившись на полуразобранной кровати, — выбраться из департамента и тут же попасться капитану стражи на проникновении в дом его подруги с непонятными мотивами. Действительно очень глупо, прямо не ожидал.

— Уверен, людям будет интересно узнать, что столь уважаемый человек сам ходит по тени не хуже вора, — насмешливо сказал пацан, безбоязненно подходя к окну.

— А ты не докажешь это, — пожал плечами мужчина, поднимаясь на ноги и придавливая рукой оконную раму. — Хотя я бы посмотрел за твоими попытками, а заодно и узнал, кто же скрывается под браслетами.

— Никто не мешает подкинуть анонимку в дом градоправителя, — осклабился вор.

— Ну-ну, — хмыкнул Карстен и прижал парня к стене, подумывая о том, чтобы украсить ему лицо красивым фингалом. — Слушай сюда, мальчишка. Мне претит сама мысль о том, чтобы казнить детей, поэтому я и закрываю глаза на это дело. Сейчас ты можешь идти, но учти на будущее. Если Джо и дальше будет продолжать с тобой водиться, я сам тебе пристрелю. Лично. И брошу в тени, где тебя найдет разве что глава гильдии. А теперь вали.

Напуганный воришка заметно дрожащей рукой толкнул оконную раму и спиной вперед вывалился на улицу. Карстен выглянул следом, чтобы убедиться, что внизу не осталось свежего трупа. Сумел приземлиться на ноги, надо же.

— Что здесь происходит? — устало спросила вошедшая Лирен, сдергивая тряпку со стоящей на тумбе банки с осветительными шариками.

— Да вот, к вам ночной визитер забирался. Их, видимо, манит именно этот дом, — пожал плечами мужчина, глядя куда-то над ее головой. — Госпожа Лирен, я бы хотел извиниться за… хм… сегодняшнее происшествие. Вы были правы, такое поведение действительно недостойно. И мне искренне жаль, если я вас задел своими словами.

— Это неприятно, — сказала она, комкая подол рубашки. — Но не смертельно. Нам сказали, что вы были под действием какого-то сильного наркотика. Я понимаю, что в таком состоянии сложно себя контролировать. И я даже согласна не держать на вас зла, если ответите на один вопрос.

— Я слушаю.

— Кто вы для Джо? — с нескрываемым любопытством спросила Лирен, усаживаясь на кровати. — Она вас очень любит и за вас же испугалась больше, чем за своего приятеля.

— Я лет десять назад у нее родителей склад охранял, в свободное от патрулирование времени, — нехотя сказал капитан. — Они платили больше, чем город рядовому стражнику. Джо прибегала поиграть, когда ей скучно было — не объяснять же шестилетнему ребенку, что дяденька там не просто так стоит. Хотя, я думаю, ей и сейчас этого не объяснишь… А потом ей не повезло, с разницей в два года погибли сначала родители, а потом дядя, девочке досталось все их имущество — торговый корабль, склад, лавка. Половину забрали вылезшие из ниоткуда родственники — к сожалению, они ими действительно были. Когда я вмешался, у нее был только дом, и она совершенно не знала, как отбиться от троюродной тетушки, лезущей к ней с леденцом. Тогда я уже был капитаном, и угроза оказаться за решеткой подействовала. На правах представителя власти, но от своего имени, взял оставшееся имущество на доверительное управление до ее совершеннолетия. От нее отстали, но через полгода вылезут снова. Или, если со мной что-то случится, раньше.

— А что будет через полгода?

— Джо исполнится семнадцать, — пояснил Карстен и быстро вышел из комнаты.

Привал, плавно перетекший в ночевку, Марика объявила сразу же, как только они вышли из леса. После чего тихо подозвала к себе помощника и попросила довести до ближайшего ручья. Маркус непонимающе проводил их взглядом и принялся устраиваться — благо что лошади, как и обещала ведьма, сами нашли дорогу и смирно ждали хозяев несколько вдалеке от дороге.

Вернулся Диран один и какой-то печальный. Молча вытащил из сумки хлеб и пристроился у разведенного наемником костра, глядя куда-то в пустоту — то ли о своем думал, то ли переживал о самочувствии хозяйки.