Глаза Джо вспыхнули надеждой на то, что там пришел капитан. Лирен только тихо вздохнула — если это и он, то вряд ли что-то сделает. Никто не откроет, и Карстен уйдет, разумно решив, что никого нет дома.

— Тип какой-то, — откликнулся напарник, слегка отодвигая занавеску. — Уже свалил.

— Замечательно. — Бандит снова повернулся к Лирен и противно осклабился. — А покажи-ка мне свои ручки.

Девушка послушно вытянула перед собой руки, мысленно благодаря покровительницу, что не достала из коробочки это треклятое кольцо. Бандит с нескрываемым разочарованием осмотрел ее пальцы.

— Это еще ничего не значит, — сплюнул на пол напарник. — Снять могла. Обыскать, а?

— А может, не надо? — вкрадчиво и очень мрачно осведомились от двери подсобки.

Окна там, конечно, не было. Зато была запасная дверь, запертая, правда, на замок и ведущая в обнесенный забором двор, но перелезть его — легче легкого, а ключ малышка Джо сама могла отдать — на всякий случай.

Да и открыть ее можно не только ключом.

Джоанна пискнула и забилась в свой любимый угол, попытавшись стать невидимой.

— Это еще что за хрен? — удивленно осведомился бандит у напарника.

— Ничо, это легко поправляется, — заверил тот, многообещающе разминая кулаки.

— Ну пробуйте поправить, — безразлично пожал плечами капитан, сел на лестницу и достал пистолет. — Только я не обещаю, что буду сидеть и терпеливо ждать. Поэтому я бы рекомендовал… Прости, Джо, но я их предупреждал. В следующий раз выстрелю в голову.

Лирен по стенке отошла подальше от Карстена и на всякий случай спряталась за вывешенным полотном. Она не считала себя особой трусихой, но смотреть на то, как мужчина совершенно равнодушно отстреливает людей — пусть и в ногу, пусть преступников — было выше ее сил. Да и сам он выглядел как-то жутковато, начиная от явно неформенной одежды и кожаного доспеха и заканчивая выражением лица.

— Слушай, мужик, че ты хочешь? — раздраженно спросил бандит, глядя на катающегося по полу напарника. — Даром нам эти девки нужны вместе с лавкой, шеф только «соловья» говорил найти. Тебе-то до этого точно дела нет.

В этот момент девушке стало нехорошо — она отлично помнила выражение лица капитана, когда он ее птицей назвал. Надеяться, что с такой большой любовью к их организации он промолчит, было верхом наивности…

— «Соловья»?

— Ты че, тоже не знаешь? — озадачился бандит.

— Почему, знаю, — спокойно ответил Карстен, оглядывая помещение. На несколько секунд задержал взгляд на Лирен, заставив ее похолодеть и мысленно начать прощаться с жизнью — или, по крайней мере, свободой. — Только я не понимаю, чего вы сюда приперлись. Я Лирен с детства знаю, а Джоанна росла у меня на глазах. Если бы они были «соловьями», я бы знал. И с радостью отдал вам, терпеть их не могу. А ну стоять, думаете, я просто отпущу? Как-то не положено капитану окружной стражи отпускать всякое бандитье, не находите?

И «соловьев», и «птичник» он, конечно, не любил — ни по отдельности, ни вместе взятых. Но безнаказанно вламывающиеся в дома бандиты были злом большим, чем какая-то девчонка, которая пусть и способна подчинять других, но не делала этого из-за вдолбленных с детсва запретов.

Бандит скрипнул зубами, покорно было сложил руки на коленях — и каким-то совершенно незаметным рывком кинулся на капитана, одним ударом повалив его на пол. Мужчина охнул, но ловко вывернулся из-под следующего, кулаком врезав противнику в живот. Помогло мало — тот тоже был не лыком шит и носил какую-никакую броню.

В дверь снова постучали, и Лирен, все еще не понимая поступка капитана, на подгибающихся ногах кинулась открывать. Руки нещадно дрожали, и провернуть ключ в замке удалось только с третьего раза, а висевшая для пущей надежности цепочка так и норовила вернуться на место.

На пороге стояла высокая, короткостриженая и очень злая женщина в компании двух стражников. На ее груди поверх темной рубашки с высоким воротником висел медальон с гербом департамента дознания — девушка такой видела, когда выходила после допроса.

— Карстен, ты совсем ох… о! — женщина неожиданно просветлела лицом. — Да портреты этих голубчиков мне из столицы присылали еще пару месяцев тому назад, на всякий случай.

Капитан все-таки дотянулся до выроненного пистолета и рукоятью приложило бандита по голове, затем выпрямился и недовольно посмотрел на нее.

— Нира, моему счастью, что смог тебя порадовать, нет предела. Только уведи этих тварей куда подальше, они пугают Джо.

— Конечно. Ты как сам, живой? — обеспокоенно спросила Нира, кивком головы подзывая стражников. — Этих — в департамент. Лекаря позовите заодно, я еще поговорить хочу. Заодно чиркну пару строк его высочеству, что эти скоты попались.