На разбойниках это тоже сказалось — они зашевелились и недоуменно переглянулись, выпав из-под влияния дара. Так бы и продолжали переглядываться, если бы из кустов не донеслись возня и два выстрела.

Спустя минуту оттуда появилось нечто, заляпанное кровью, с разбитым лицом и спутанными волосами, сжимающее в одной руке не менее окровавленный меч, а в другой пистолет. С некоторым трудом Лирен опознала в нем Карстена — и то, если бы не смутно знакомый доспех в сочетании с вроде бы светлыми волосами, скорее всего убежала бы в глубь леса.

Со все еще не опомнившимися противниками он разобрался быстро — одним взмахом меча и выстрелом.

— Дура, — хрипло сказал капитан без лишних церемоний, ощупывая щеку и морщась от боли. — Головой думать не умеешь? Сначала показала, что ты — «соловей», а потом отпускаешь. Хоть тем же арбалетом по башке стоило приложить… И почему амулет не надела? Возьми, кстати, может, пригодится. Лезь на лошадь, эти козлы не одни были, скоро тут еще десяток будет. Какая-то местная банда, стоянка совсем рядом. Пробовать свои силы против них мне что-то не сильно хочется.

— А… ты в порядке? — с опаской уточнила Лирен, в свою очередь отбрасывая всякие формальности.

— Нет. Не тормози… твою мать. — Карстен обернулся к лошадям и выругался.

Арбалетный болт попал не в дерево, как сначала показалось девушке.

— Давай вещи, — скомандовал мужчина, с трудом забираясь в седло. — Паршиво. Придется вместе ехать… Ну иди сюда, попробуем, как это у нас получится.

«Почему у меня есть такое чувство, что я разом провинился перед всеми богами, а не только перед этой проклятой Май Ше? Или так проявляется ее извращенное понимание того, как стоит наказывать невиновных? Больно-то как… Угораздило же наткнуться на такую тушу с гигантскими кулаками — надеюсь, он хотя бы ничего не сломал мне. Еще и эта дура схватилась, как не знаю за что… Демоны, ну за что мне это? Не могла со своей истерикой подождать…»

— Что случилось? — устало спросил Карстен, не поворачивая головы к вздрагивающей девушке. — Мертвецов никогда не видела?

— И это тоже, — шмыгнув носом, прошептала Лирен и еще крепче вцепилась ему в плечи. — Я же не… не… не убийца, для меня это не просто, видеть, как кто-то цинично убивает другого. И ты весь в крови…

— Ты бы предпочла, чтобы они убили тебя? Не хватайся за плечи, лучше за талию, не настолько больно. И не прижимайся так, я и без того держусь на одном упрямстве, еще грохнемся вместе. Второй раз калечить спину мне что-то не хочется.

— Очень плохо? — всхлипнула девушка, но руки послушно убрала.

— Да.

— Куда мы сейчас?

— Здесь недалеко деревня, я не хотел туда по темноте ехать, но придется, — ответил капитан, заставляя лошадь перейти в тяжелый галоп.

Где-то сзади ему чудился топот копыт и крики разбойников — но этого, конечно же, быть не могло. Они при всем желании не успели бы добраться до поляны, разобраться в ситуации и кинуться следом, слишком большое расстояние, он в этом не сомневался. Да и пока сообразят, что их разведчиков нет уже слишком долго…

Защитный амулет знакомо нагрелся, оповещая об активации, и в тот же момент испуганно завизжала Лирен, когда в воздухе рядом с ее лицом зависла пуля, застряв в щите. И снова прижалась, еще громче хлюпая носом.

«Чтоб их всех вместе демоны к себе утащили, — заскрипел зубами Карстен. — И этих скотов, и эту столичную красавицу, не высовывавшую носа дальше города, и это их воспитание в «птичнике»… Хоть бы не орала так, что ли».

Еще несколько выстрелов — о невидимую стену разбивались уже не только пули, но и болты, — и щит не выдержал, разлетелся осколками. Капитан, полагавший, что амулета хватит на чуть-чуть подольше, досадливо фыркнул и на ходу полез в одну из сумок. Выбитые щедрым разбойником во время прыжков по тени пальцы ничего не чувствовали и не гнулись, из-за чего подцепить нужный шнурок оказалось непросто. Наконец мужчина не выдержал и, по-простому зажав шнурок между двумя пальцами и таким образом вытянув его наружу, не глядя кинул куда-то за спину. От соприкосновения с землей подарок Дерила вспыхнул, ослепляя разбойников, и задымился, скрывая Карстена и Лирен.

Впереди показалась долгожданная развилка, и капитан, не раздумывая, свернул в сторону деревни, мысленно возблагодарив Нашгарта за то, что направил в нужную сторону, а не обратно в город.

На ночь ворота деревни были закрыты, поэтому волей-неволей пришлось остановиться перед хмурым заспанным стражником, скучающем на посту. Карстен сполз с лошади, ощущая себя сломанным манекеном в лавке Джо, готовым вот-вот развалиться на отдельные части, и, повиснув на шее загнанного животного, выцарапал из-под куртки серебряный медальон с позолоченным гербом города и небольшим символом департамента дознания под ним — опознавательный знак капитана городской и окружной стражи. Деревня находилась в пределах границ, в которых распространялись полномочия властей Дартвы, поэтому этот медальон должны были опознать — уж стража так точно.

На лице привратника отразилась смесь первобытного страха (как же, начальство из города — а он в таком виде!) и философского безразличия ко всему (подумаешь, начальство — спать сильнее хочется). В итоге он все-таки обратил внимание на безобразный вид капитана и опомнился:

— Что случилось? — коротко осведомился страж, отпирая ворота.

— Разбойники, — поморщился Карстен, пытаясь понять, что болит у него сильнее всего.

— Отвести вас к местному начальнику?

— Хоть куда-нибудь, на самом деле… Давайте к начальнику. Лирен, слезь ты уже с лошади, иначе вместе рухнете… Идти-то можешь?