– Ну вот, видите?
– резюмировал Качбек и заторопил официанта.

"Знал бы ты, куда тебя занесло!" - с неожиданной болью подумал Иван.

– Интересно получается, - продолжал Казбек.
– Под лавину угодил, а цел целехонек. Открываю глаза, - комната. Море за окном. Дельфины резвятся. Чуть с ума не сошел.

Входит гражданин: "Есть хочешь?" спрашивает."Хочу". "Пойдем". Ну и привел сюда.

– Какой гражданин?
– спросил Зарудный.

– А вон тот, - кивком указал осетин. Можно было и не оборачиваться, но Иван обернулся. Предчувствие не обмануло: то был Руперт.

Засиделись допоздна. Управились с шашлыком. Съели пирог. И "Цинандали" уже перестало веселить. А они все продолжали сидеть за столом, то мирно беседуя, то молча слушая музыку.

Казбек полез в карман штормовки за папиросами и выронил на ковер продолговатый глянцевый цилиндр.

– Что это у тебя?
– заинтересовался Иван.

– Детонит.
– Казбек торцом поставил цилиндр на скатерть.
– Сюда детонатор вставляется, бикфордов шнур. Запалить и...
– он огляделся, - вся эта контора вдребезги.

Идея родилась мгновенно. Сумасшедшая. Дикая. Иван скрипнул зубами и ринулся в спасительную чащу чапарраля на поиски загорающих ковбоев. Потом встал и откланялся. Ковбои ковбоями, а над идеей стоило поразмыслить.

В коридоре матово светились плафоны. Приглушенно погромыхивало под ногами. Иван машинально огляделся - ни души. Если верить Руперту, здесь за ним никто не следит. Значит, можно спокойно все обдумать, не отвлекаясь ни на какую тарабарщину.

Эскапада в кабинете комманданте, конечно же, мальчишество чистейшей воды. Брякнул сгоряча первое, что пришло в голову. Интересно, как они там у себя восприняли эту угрозу? Обхохотались, небось. Хотя с юмором у них, судя по всему, не того. Скорее наоборот: кинулись искать, где у него взрывчатка. Не нашли, естественно. И успокоились: не взорвет. И слава богу. Теперь остается заполучить у Казбека детонит, выбрать удобный момент и рвануть как следует. А когда начнется переполох, - удрать с экспресса.

Иван представил себе мечущегося в панике комманданте, злорадно усмехнулся и шагнул к своей двери. Приступ леденящего озноба обрушился внезапно, как удар молнии. С ужасающей ясностью он вдруг вспомнил поблескивающий столбик на скатерти, себя самого, пристально разглядывающего детонит, и голос Казбека: "...запалить и - вся эта контора вдребезги".

Они все видели - сознание обожгло холодом.
– Все слышали! И не такие они кретины, чтобы не понять, что к чему!

Иван стиснул зубы и толкнул дверь.

– Ну?
– Руперт стоял спиной к нему, глядя в иллюминатор.

За стеклом в непроглядной тьме враждебно и холодно поблескивали звезды.
– Довольны?

– Я идиот, - обреченно признался Иван. Руперт покосился через плечо, промолчал.
– И что теперь будет?

Руперт пожал плечами.

– Что предпримут церберы?

– Церберы?

– Комманданте, Мефодий, вся эта братия.

– При чем тут церберы?

– Ни при чем, согласен, - нетерпеливо согласился Иван. Но они все видели...

– Не перестаю вам удивляться, - буднично сообщил Руперт.
– Зачем вам вообще бежать с "Надежды"?

– Ну, знаете ли!
– задохнулся Иван.
– Я вам уже говорил.

– Повторите, если не трудно.

– Не трудно!
– Ивана трясло.
– Не хочу быть подопытной крысой!

– И все?

– У меня там друзья4

– Друг, - уточнил Руперт.

– Ну друг. Может быть, я еще смогу ему помочь.

– Вот!
– Руперт подошел вплотную, уставился Ивану в лицо скучающими глазами.
– Это я понять могу. Четко и ясно. Вы выполняли программу, я вам помешал. Стремление вернуться и довести программу до конца, - естественно и закономерно.

Иван вытаращился на собеседника. В голове не было ни единой мысли.

– А то - "куда попал?", "зачем держат?", "подопытная крыса!.." Теологические дебаты с отцом Мефодием. Языковые экзерсисы с Миклошем. Ущемленное самолюбие. Амбиции. Угрозы. Пирушка в ресторане...

Руперт вздохнул и опять отвернулся к иллюминатору.

– Непостижимые вы существа, люди. Хаотическое нагромождение парадоксов и алогизмов. Кому понадобилось закладывать в вас столько взаимоисключающих программ? Зачем вам пятнадцать миллиардов мозговых клеток, если задействована только десятая их часть?
– Он покачал головой и неумело забарабанил пальцами по стеклу.
– Океан информации пришлось пропустить через себя, чтобы хоть в общих чертах понять логику вашего поведения. Логику!
– Руперт опять вздохнул.
– Полнейший алогизм!..

Иван сочувственно покивал.

– Вы непостижимы, - повторил Руперт.

– Я лично?
– уточнил Иван.

– Все человечество.

– Ну-ну!
– только и нашелся сказать Иван.

– Не согласны?

– Отчего же? Согласен. Кто-то из великих сказал: познать человека - значит познать Вселенную.

– Смеетесь?
– Руперт сел в кресло и снизу вверх недоверчиво уставился на Ивана.
– Кто именно?

– Декарт, по-моему.

– Мудрецов вам не занимать.
– Руперт снова забарабанил пальцами, на этот раз по столику.
– Каждый свое гнет. И каждый по-своему прав, заметьте. А в результате что? Басню про лебедя, рака и щуку помните?