Вид хихикающей мыши с хвостом, способным повалить титановый посох, вызвал у самой Катрин приступ хохота.

– И ничего смешного!
– обиделся Церн.
– На энтот грохот прибежал жандарм и какой-то тип из местной итицкой... етицкой... в общем, какой-то неприличной комиссии...

– Этической, что ли?
– уточнила Катрин.

– Ага, - закивал Церн, - я так и сказал. В общем, начали они выяснять, чем я тут занимаюсь. А я стою в чём мать родила да с посохом в обнимку! Бедолага тот из комиссии не знал, что и думать.

– Извращенцы, - заключила Катрин.

– Извращенцы, ясно дело!
– с жаром согласился Церн.
– Но посох свой забери, а то меня самого будут извращенцем считать, а энто, говорят, заразно.

Катрин пожалела, что поблизости нет нянюшки Ягг - уж она-то знала всё о том, что заразно, а что нет. Тем не менее, посох из комнаты Церна перекочевал обратно в двухместные апартаменты девушек - молодая ведьма сама вынесла его, дабы не смущать больше местных блюстителей порядка. К тому же, именно посох сейчас был нужен больше всего: молодые люди собрались навестить покупателя столь необходимой подставки и, едва управившись с завтраком, вышли на тропу войны.

– Я тут с утра поспрашивал регистраторшу, - рассказывал по пути Церн, - и она объяснила мне на пальцах, что министерство обороны находится на центральной площади рядом с памятником. Когда я спросил её, чё там за памятник, она посмотрела на меня, как на глупого, и заявила, что его видно из любой точки города. Если я правильно её понял, то нам надо идти во-о-он на ту фигуру.

Путники присмотрелись: памятник действительно было видно отовсюду, а пройти к нему из любой точки Борогравии можно было практически по прямой. Все мало-мальски значимые дороги в этой стране сходились к гигантскому бронзовому изваянию на таком же гигантском гранитном постаменте. Ни дать, ни взять - историческая личность. По мере приближения к нему молодые люди впадали в ступор, всё больше и больше поражаясь тому размаху, с которым местные жители увековечили своего героя. Оказавшись рядом с ним, они остановились, как вкопанные, и не смогли двинуться дальше или хотя бы оглядеться.

– Энто чё за тип?
– Церн отошёл от оцепенения первым.

– Сейчас посмотрим, - беззаботно отозвалась Рамона и подошла к постаменту, надеясь разглядеть надпись на нём.

– Дляъ забугорнен приехайтен... Интересно, что бы это значило?
– развела она руками.

– Для интуристов, чё тут непонятного!
– пояснил Церн, проследив взглядом за строчкой, идущей через весь постамент, и отойдя к её концу.
– Генерал Вильфред... ладно, пропускаю всю эту муру... Райзенауэр, основатель Борогравии.

Действительно, причудливые имена мелкими буквами тянулись одно за другим, и чтение их заняло бы полдня. Рамона с восхищением смотрела на Церна.

– Ты борогравский знаешь?
– выдавила она наконец.

– Так... в школе учил, - смутился Церн.

Генерал Райзенауэр был вылитой смесью бульдога с носорогом: такого зверского лица и маленьких глаз никто из ребят прежде не видел, а длинный крючковатый нос указывал, не иначе, на городские ворота. Что же до министерства обороны, то на него указывала шпора на левом генеральском сапоге.

– Проблемы будут, - заключила Рамона, едва увидев нужное здание.

– Разберёмся, - ответил Церн, тоже бросив взгляд на министерство.

Здание министерства обороны представляло собой замок в миниатюре, выстроенный больше для помпезности, нежели для обороны. На его центральной башне был установлен флюгер в виде сабли, а массивную дубовую дверь, окованную полосками металла, охранял закованный в латы стражник с алебардой. Одним словом, зрелище было серьёзным, и начать в столь нелёгком деле иностранные гости решили с дипломатии.

– Здравия желаю, - Катрин чуть поклонилась стражнику, - нам нужно срочно увидеть господина Родденбергера.

– Кто такие? Пошли вон, - лениво ответил латник. Было видно: дипломатией тут сыт не будешь, поскольку этот детина был явно не специалистом в области международных отношений.

– Сэр, мы прибыли издалека, - предприняла ещё одну попытку Катрин, - речь идёт о жизни человека, и только господин Родденбергер может помочь. Нам нужна подставка от кристалла долголетия...

– А больше вам ничего не нужно?
– рассмеялся солдат.
– Вон пошли, у нас попрошаек не любят.

– А я говорю, пошёл и проводил нас к Родденбергеру, - внезапно рявкнула Катрин, оказавшись вплотную к стражнику, - пожалуйста!

Неизвестно, что сработало: то ли волшебное слово, то ли фирменный прищур Ветровосков (а то и фирменный тон!), то ли боевой посох, внезапно сдавивший горло солдата, - но тот резко изменил мнение.

– Хорошо, хорошо, - прохрипел он, - как вас представить?

– Я Катрин Ветровоск, - представилась Катрин, - а это Церн Смит и Рамона Подпруга.

Стражник вдруг резко просиял и пригласил всех следовать за ним. По пути на него нахлынули воспоминания.