И когда Андрей наконец замолчал, она только кивнула молча, потому что не знала, что сказать. Она хотела было эдак покровительственно-ободряюще хлопнуть его по плечу, но снова вспомнила Макса и сдержалась. Просто улыбнулась самой хорошей своей улыбкой, встала и прошла в другой конец дежурки к Николаю.

Николай сидел у пустого экрана, постукивая пальцами по темному стеклу, курил и думал о чем-то своем. Надя присела за его спиной.

– А, это ты, - сказал Николай, не оборачиваясь.
– Тяжко, да?

– Как есть, - сказала Надя.
– Слушай, Коля, я тебя об одной услуге хотела попросить...

– И о чем же?

– Я тут подумала, совсем раненых отсюда, наверное, будут прямо в Центр отвозить?

– Скорее всего.

– А когда, не знаешь?

– Завтра, наверное.

– Так может, мне как-то с ними увязаться? А то "Кориандр" меня только в пятницу заберёт.

– Хорошо, - сказал Николай, равнодушно пожав плечами.

– Так ты узнаешь, как и что?

– Узнаю, если хочешь, - Николай обернулся.
– А что, надоело уже с нами?

– Да нет, - сказала Надя.
– Просто я вдруг подумала, что за всеми этими треволнениями мой транспорт отложат, а я боюсь опоздать.

– Торопишься?

– Очень.

– Хорошо, я узнаю. Поговорю там с кем-нибудь. Это можно.

– Спасибо, - сказала Надя.

– Слушай, а куда ты торопишься?
– вдруг спросил ее Николай.

– Я на экспедицию опаздываю. Там у нас отряд формируют. Нехорошо будет, если опоздаю, - не вдаваясь в подробности, пояснила Надя.

– А что за экспедиция?
– спросил Николай настойчиво.

– Да есть там одна, - сказала Надя с неохотой.
– В подсектор D-718.

– Подожди, - сказал Николай, - это же вы на "Звездочете" полетите, правильно?

Надя кивнула.

– А ты там с какого бока?
– удивился Николай, проявив неожиданную осведомленность.
– Это же геологическая экспедиция.

– Но контора-то все равно наша, - сказала Надя.

– Контора, конечно, ваша, но ты же этнолог.

– Я не только этнолог. Я еще и биолог, и пилот, да и со связью могу работать.

Николай молчал. Словно боролся с собой, решая, говорить или не говорить.

– Знаешь, Надя, - сказал он наконец, - это, конечно, твоё дело, но не связывалась бы ты с ними.

– С кем это?

– С экспедицией этой. Вляпаются они.

– И почему?

– Да знаешь, наверное, в этой-то экспедиции сдуру решили сформировать чисто женский отряд. В качестве эксперимента. И Ричард, дурак, дал согласие

– И что?
– холодно спросила Надя.

– Да нет, ничего, я же так сказал.

– Тогда договаривай. Раз начал, так договаривай до конца. Не фиг тут наводить тень на плетень.

– Ладно, - сказал Николай, глядя куда-то в сторону.
– Давай лучше тему сменим.

– Зачем же, - сказала Надя.
– Давай поговорим.

Она подсела к нему поближе. Николай неохотно оглянулся. Так сказать, соизволил.

– Ты думаешь, мы не справимся?
– спросила его Надя.
– У нас ничего не получится, так?

– Ну что за разговоры, - обозлился Николай.
– Что это ты на меня так взъелась? Я-то тебе что сделал?

– Ты - ничего, - сказала Надя.
– Но другие... Знаешь, как это меня все достало, Коля? У меня же есть тема, есть отряд, уже свой отряд, так мне, чтобы в поле выехать, приходится бегать раз в десять больше, чем кому бы то ни было! И знаешь, что мне поручают? Работенку, с которой никто другой не хочет связываться! А я ведь больше могу, гораздо больше. Вот ради этого большего я согласилась работать на Ксению.

– Знаешь, - сказала она чуть погодя.
– Я тоже не очень-то верю в эти женские сборные. Я понимаю, что в нынешнем положении мы в какой-то степени виноваты сами. Если бы больше девушек рвалось работать в открытый космос, всё было бы по-другому. Но нас тут единицы. Иначе зачем бы Ксении понадобилось дергать нас со всех концов сектора... Я тоже не люблю подобного рода шумные рекламные акции, а этот отряд - именно такая акция, но, видать, ничего больше поделать уже нельзя. Хоть это ты, я надеюсь, понимаешь?

– Это-то я понимаю, - сказал Николай.
– Вот только мне другого жалко.

– Это чего другого?

– Точнее, других. Тех мужиков, что погибнут, стараясь вытащить вас из той самой жопы, в которую вы сами же и залезете...

– Даже так, - сказала Надя.
– Обязательно залезем... Слышали мы подобное... Мол, нельзя такую кучу дур пускать в открытый космос. Когда они все по отдельности, под присмотром своих мужиков, это еще ничего, а вот если вместе соберутся, тогда держись...
– Она помолчала.
– Только знаешь, от жопы ведь никто не застрахован... Вон у вас на планете, - она мотнула головой, - сплошняком мужики работали, и что из этого?