Речь отца Тимофея стала бессвязной, он дернулся всем телом и начал заваливаться на правый бок.

– Кажется, отходит, - определил военный медик, вопросительно взглянув на гражданского коллегу.

– Вкати ему двойную дозу, - приказал Лутченко подчиненному.

Санинструктор принялся перезаряжать свой шприц-пневмопистолет новыми ампулами.

Чивилидис, уставившийся на старика мутным взглядом, негромко пробормотал:

– Если он решил умереть, то умрет.

– Что они тут у вас - умирают, когда захотят?
– немедленно отреагировал майор милиции.

Садист от военной медицины сделал свое дело и объявил:

– Готово. Сейчас опять оживет.

Однако, вместо этого, Топи-сану начал дергаться в конвульсиях и жалобно стонать.

– Агония, - мрачно произнес участковый врач.

Командир батальона приказал, обращаясь к санинструктору:

– Уберите эту падаль!

В кабинете участкового шерифа проходил военный совет. В нем участвовали Волков, Лутченко, Галеев и Минкин.

Командующий гвардейцами объяснил подробности предстоящей операции на крупномасштабной карте острова, лежавшей на рабочем столе покойного любителя дармового золота.

– Первая рота сосредоточена здесь, в районе поселка. Вторая рота десантирована на противоположном берегу, а третья - вот здесь, в районе этой прибрежной отмели. По сигналу, все три роты, развернувшись в цепи, начнут прочесывание острова по сходящимся направлениям.

– Какое у вас вооружение?
– спросил Волков у докладчика.

– Табельное сил специального назначения: автоматы, пулеметы, ручные гранаты, ранцевые огнеметы, многозарядные автоматические гранатометы.

Начальник следственной комиссии многозначительно заметил:

– У противника предположительно имеются крупнокалиберные пулеметы, а может быть кое-что получше.

Лутченко с немым вопросом посмотрел на командира своей первой роты. Тот снисходительно улыбнулся и пояснил:

– В батальоне семьсот отборных солдат. Они хорошо обучены действовать в подобных ситуациях. Не думаю, что нашему предполагаемому противнику помогут крупнокалиберные пулеметы.

Волков был удовлетворен.

– Тогда приступайте.

Гвардейцы и милиционеры откозыряли друг другу, Лутченко и Галеев вышли из комнаты.

– Лейтенант, а где наша непротивленка злу насилием?
– обратился начальник следственной комиссии к своему помощнику, - Что-то мы позабыли о ней.

– Кроме старика, в поселке, действительно, никого больше не нашли, виновато развел руками Минкин.

Волков изменился в лице.

– Черт бы побрал меня и мой профессиональный опыт!

Гвардейцы густыми цепями продвигались вглубь леса. С тыла их прикрывали пулеметные и гранатометные расчеты. Пройдя некоторое расстояние, пехотинцы залегали, а пулеметные и гранатометные расчеты подтягивались со своим тяжелым вооружением ближе к прикрывающим их в свою очередь цепям гвардейцев.

Волков и Минкин стояли у входа в домик участкового шерифа и наблюдали за действиями присланного подкрепления.

Майор передал бинокль своему помощнику и одобрительно сказал:

– Профессионалы!

Маша сидела на старом пне посреди леса и внимательно изучала карту острова, время от времени сверяясь с компасом. Окружавшие ее деревья тихо шумели, громко щебетали лесные птицы.

Туристическую идиллию вспорола длинная пулеметная очередь. Стреляли где-то поблизости. Как эхо с разных сторон донеслась беспорядочная стрельба из автоматов и пулеметов.

Женщина вздрогнула и тревожно оглянулось по сторонам. Затем она свернула карту, привела в порядок свое туристское снаряжение и поспешно пошла в глубь леса.

На небольшой глинистой площадке перед входом в пещеру, на берегу лесной речки, горел костер. Над огнем, при помощи незамысловатого устройства, висел котелок с каким-то варевом. Вдобавок ко всему, со всех сторон гремели автоматные и пулеметные очереди.

Из пещеры вышел Тимофей и невозмутимо принялся помешивать ложкой в котелке.

К стрельбе из стрелкового оружия стали примешиваться гулкие взрывы. Беглец от закона поднял глаза от котелка и недобро улыбнулся.

– Тупые скоты!

Цепи гвардейцев роты капитана Галеева несли ощутимые потери от неприятельского огня на большой лесной поляне, переходившей в густые кусты. Именно из этих кустов велся шквальный огонь из автоматов и пулеметов.

Часть солдат занялась убитыми и раненными на поляне, остатки роты откатились со смертоносной поляны и укрылись за стволами деревьев.