– Речи, достойные убийцы. Говоришь, людям свойственно демонизировать то, чего они не знают? Сам же рассуждаешь как типичный маньяк, лишившийся рассудка. Преступникам всегда нужно объяснять свои зверства высшей целью, отмывая себя от той крови, которой сами же себя и облили. – Отрываясь от колонны и уверенно вставая в боевую стойку Альдим добавил: – Ну а то, что бой будет легким и быстрым, говорит лишь о том, что ты глупец, не знающий, кто перед тобой.

– Альдим Уорелл, знаменитый мечник севера. Ты был гением еще в военной академии, прекрасно демонстрируя навыки боя на мечах и планирования стратегии полномасштабного сражения. Ты прекрасно владеешь одноручным мечом, а в бою используешь большое количество пируэтов и финтов, заставляя ошибаться своего врага. Когда ты сражаешься один на один, предпочитаешь бить по артериям и связкам, замедляя и ослабляя врага, дабы он открыл свои защищенные броней места, после чего добиваешь ударом в сердце, печень или шею. С помощью своих пируэтов хорошо ведешь бой и против значительно превосходящего противника. Я наслышан о штурме башни Лароссо, когда ты

в одиночку перебил четырнадцать встречающих тебя стражников, не получив сам даже порез. Ну, а судя по тому, что ты прорвался сквозь моих солдат, заполонивших крепость, ты уже перебил около 40 – 50 из них, хоть сам и получил ранения в живот и грудь. Ты стоишь на ногах. Рана в правой подреберной области – опасная рана: там находится печень, но судя по тому, что ты еще жив острие меча прошло мимо, что, очевидно, тоже твоя заслуга, ибо ты успел сгруппироваться. – Мелех слегка прищурился. – Стрела, что торчит из груди, судя по направлению, пробила легкое – мудрое решение оставить ее там, иначе бы легкое схлопнулось. Вижу, – обратил он внимание на бедро, – и правая нога выше колена имеет глубокий порез, а значит, ты лишен своей скорости. Тем не менее ты здесь, а значит, остаток нападавших ты все равно перебил. Проблема лишь в том, что с каждым движением ты терял кровь: судя по объективно бледному цвету лица и рук, потерял ты довольно много, литр, может, больше. Рядовой солдат уже бы упал в обморок, но ты действительно заслуживаешь тех легенд, что о тебе твердят, и все еще боеспособен. Кровь доставляет кислород к тканям, благодаря чему они работают. Ты же потерял ее и продолжаешь терять, следовательно, долгого боя не будет, вот почему я так решил. Максимум 3 – 4 минуты, если задать темп. Силы тебя оставили, значит, на долгую защиту и ожидание момента у тебя времени нет, следовательно, будешь рисковать, и твои излюбленные финты сегодня бесполезны. Ты будешь искать один удар, фатальный. который решит все. В 99 процентах сражений я бы поставил, что ты справишься, но, к сожалению, твой соперник я, а значит, шансов у тебя нет. Были бы они, будь ты в рассвете сил? Хм…уверен, нет! – саркастически улыбнувшись, добавил Мелех, после чего, словно хищник, резко рванул в сторону Альдима, на ходу доставая из-за спины поатан.

Альдим ринулся зигзагообразной линией в сторону Мелеха, осложняя понимание своей следующей атаки. Словно не имея ранения в живот, нескольких сломанных ребер и изнурительного предшествующего сражения, он бежал в сторону врага, хоть и понимал, что все рассуждения Мелеха абсолютно верны: подобного запала хватит максимум на пару минут. Тем не менее Мелех все же ошибся, и Альдим начал бой с излюбленной комбинации финтов: прыжок вправо, далее влево и высокий прыжок вверх с прямым ударом в область сердца. Не имея щита, парировать подобной удар крайне тяжело, но Мелех был не новичком. Слегка согнув колени и уйдя в противоход, он отразил данный удар обратной стороной поатана. Как только их мечи разошлись, а Альдим почувствовал под ногами твердую землю, он с разворота ударил по направлению снизу вверх, от чего, уворачиваясь, ушел Мелех. Провернул в руке меч, и далее последовала комбинация из трех ударов: правый боковой, левый боковой и прямой в шею. В сочетании с танцеобразными движениями на ногах Альдим напоминал, скорее, кошку, играющую с несдающейся

крысой, столь быстрыми и филигранными были его движения. Мелех, избрав защитную тактику для измотки сил врага, поддерживал темп и совершенно не уступал в скорости. Парируя или отбивая удары, он оставался неприкосновенным.

– Альдим, я восхищен! Невероятная скорость в таком состоянии, но сколько еще ты выдержишь? – с нескрываемой радостью от боя прокричал Мелех.

– Хватит, чтобы увидеть твои последние вздохи!

Альдим вновь ринулся вперед. Опрокинув меч за спиной и взяв его в левую руку, он сменил стойку на левостороннюю и начал новую комбинацию ударов. Мелех знал о амбидекстрии Альдима, тем не менее испытывал большие трудности в парировании подобных ударов, учитывая невероятное мастерство и скорость Альдима. Две комбинации из последовательных семи ударов, два из которых достали левую руку и правую ногу морского дьявола, тем не менее не нанесли большого урона, а лишь слегка порезали кожу.

– Очень хорошо, Альдим! Не будь мы на разных сторонах монеты жизни, мы бы были друзьями.

– Друзьями? Ты – жалкое создание, живущее по придуманным тобой идеалам, и лишь смерть твой друг.

– И только она никогда не предаст, – с ехидной улыбкой ответил Мелех. – Кстати, о ней: я уже вижу ее за твоей спиной, – добавил Морской Дьявол, обращая внимание на покачивающуюся стойку Альдима.

Альдим действительно покачивался. Он совершил очень большое количество движений и потерял достаточное количество крови, чтобы наконец ослабить контроль над собой. В глазах начало темнеть, будто наступила ночь, в то время как головокружение стало усиливаться, будто он выпил Эля из таверны старика Блу. Дыхание стало все глубже и глубже, а прогнозы Мелеха начали сбываться. Мозг Альдима, получающий недостаточно кислорода, сигнализировал об этом резкой слабостью.

Рывок! Превозмогая себя, он сделал еще один финт в виде удара меча снаружи в кручении с последующим ударом сбоку и завершающим ударом сверху. Регулярная смена вектора заставляла Мелеха лишь защищаться, не давая простора для маневра и последующей атаки, но его оборонительная тактика все еще была крайне успешна против атакующего напора Альдима. Далее последовали поочередные одиночные выпады каждой из сторон, которые также были купированы. Смещаясь к северной стене, разрушенный край которой заканчивался обрывом высотой пятьдесят метров, скорость Альдима начала

падать, а атакующий натиск Мелеха многократно увеличиваться. Шаг за шагом Мелех поддавливал капитана от крепости к обрыву, нанося могучие одиночные удары. Осознав, что скорость передвижений окончательно покидает тело Альдима с каждой новой каплей крови, Мелех начал комбинировать силовые удары с несколькими крутящимися финтами, одним из которых и задел левый бок Альдима. Пытаясь сдержать крик, защитник скривился от боли, а новая струя крови залила каменный пол, струей помчавшись к обрыву. Далее последовал новый удар по касательной в область правого бедра, еще больше углубляя имеющуюся рану, разрезая даже кость. Альдим слабо ощущал боль в ноге. Трещало все тело, все сломанные ребра и другие кости, болела глубокая рана в левой и в правой подреберной области, бедро лишь стало новой каплей в этом океане боли. Он бы снова встал и вступил в бой, но потерял колоссальное количество крови. Стоять на ногах было уже невозможно, учитывая разрезанную кость. Альдим упал на колени, опираясь на свой меч.

Отойдя пару шагов назад и делая пару глубоких вдохов, Мелех сказал:

– Хах, да, та дюжина глупцов, что пошла на тебя, должна мне за то, что я их отпустил и спас их шкуры, не иначе. Если честно, сомнений у меня нет: ты бы их перебил. Я тебя недооценил, – глядя на рассвет, проговорил Мелех. – Ты еще сильнее, чем я думал, но и этого недостаточно, – вновь обращая свой взор на Альдима, произнес Мелех.

– Может, сегодня ты и не умрешь... – прерываясь на откашливание крови, хрипя, говорил Альдим, – но такие, как ты, умирают в страданиях… это мне и греет душу напоследок, – проговорил он, предпринимая безуспешные попытки подняться.