Головорезы с мечами в руках двинулись в направлении к дому, чему не был рад светловолосый владелец поместья.

– Этого позволить точно не могу, уж не сочтите за наглость. А вот ты, Мелех, в дом и вправду пройдешь. Мне нужен только ты, а твои друзья, скорее всего, могут уходить. – После этого адмирал Армады заметил, что лицо старика сменилось на более серьезное, а та беззаботная улыбка без следа пропала с его лица.

Мелех лишь тихо посмеялся, смотря себе под ноги. Возвращая свой взгляд на незнакомца и глядя на него исподлобья, он сурово добавил:

– С чего ты взял, что у тебя есть выбор?

– Да ты даже не представляешь, как ты прав! – с гневным лицом выдал старец, после чего его неестественно и широко раскрытые голубые глаза загорелись ярким зеленым оттенком. Вскинув руки по сторонам от себя, он прокричал: – Наат!

Окружившие его солдаты взмыли в воздух, будто невидимое существо подняло их над поверхностью земли и удерживало по воле чародея. Их конечности неестественно вытянулись вдоль тела, а из глотки прозвучал вытянутый и истошный звук, напоминающий последние вдохи умирающего от тяжелой болезни человека. Кожа солдат побледнела, а мышцы, спрятанные под кожей, истончились настолько, что начали обвивать кости. Глазные яблоки впали в глазницы, а волосы опали с их головы, как листья опадают с деревьев осенью. Сказывалось впечатление, словно только что пребывавшие в расцвете сил бойцы резко постарели лет так на сто.

Подавляющее большинство людей впало бы в панику от подобного рода картины, забились под стол и стали молить о пощаде от вида неизвестных и трудно объяснимых сил, но, конечно, не Мелех. Срываясь с места, он резко швырнул топор из правой руки в старика, но, словно о невидимый барьер, тот со звоном влетел, не долетая и метра до чародея, отрекошетив в сторону. Делая еще один шаг, Морской Дьявол швырнул топор из левой руки, но и тот не долетел до цели, а отпрыгнул, словно каучуковый мячик, в сторону.

– Удивлен? – возвращая свое внимание Мелеху, проговорил незнакомец.

– Оставь эту фразу шлюхам, когда твой престарелый прибор поднимается! – с раззадорившимся оскалом прокричал Мелех и потянулся к поатану.

– Морской дьявол во всей красе! – с улыбкой ответил чародей, после чего сложил пальцы на правой руке и направил в сторону Мелеха. – Аэр ицит! – словно управляемое торнадо, вылетевшее из пальцев мага, пролетая на невероятной скорости, врезалось ему в грудь и снесло с такой силой, что ноги оторвались от земли, а дыхание перебило до основания. Проломив собой деревянный забор, адмирал Армады услышал резкий хруст и ощутил боль

в грудной клетке, не понимая, сломались ли это его ребра или то был звук уничтоженных, старых досок в составе забора. Упав на землю и перевернувшись еще два раза, он понял, что, судя по всему, оба варианта были верны.

«Галлюциногены – вот что это были за цветы. Это все нереально, хотя ребра, судя по всему, сломаны по-настоящему. Ласкелар, жалкая тварь, ты предал меня. Знал, что я перепроверю сам, если твои разведчики о чем-то умолчат. Заманил меня в ловушку и накачал галлюциногеном. Хочешь подмять под себя армаду, трусливый пес? О нет, сейчас разберусь со стариком, а потом отрежу тебе голову, элеонорская ты паскуда».

Мелех с трудом встал. Сломанные ребра дали о себе знать, вызывая острую боль при движении. «Как только отрежу башку фокуснику, нужно взять образцы цветов и изготовить антидот, а пока что…» – Мелех достал из-за пояса две дымовые шашки, поджег их с помощью огнива и бросил внутрь деревянной ограды.

– Если мои глаза меня обманывают, то и твои тебе ничего не покажут.

Снова перейдя через проломленную им же в заборе дыру, Мелех увидел окутанную дымом лужайку у дома. Сейчас здесь было тихо, звуки сражения или передвижений солдат утихли. Аккуратно пробираясь сквозь дым, он пытался разглядеть врага.

«Посмотрим, так ли ты хорош, как говорят», – вдруг будто раздалось внутри головы Морского Дьявола.

– Предпочитаешь наблюдать? Слыхал о таких извращениях. Что, возраст берет свое, старикан? – громко прокричал в пустоту Мелех.

Вдруг он услышал шаги позади себя, затем справа, спереди. Вертя головой во все стороны, Мелех видел лишь дым. Словно раненый зверь, загнанный в западню, он ощущал присутствие врага, но никак не мог его разглядеть.

– Аагх! – прервало мертвецкую тишину. Его враг, словно стрела, пронзил дымовую завесу. За долю секунды генерал Армады разглядел перед собой своего бойца, бывшего бойца, ибо сейчас он был больше похож на разлагающийся труп с мечом в правой руке. Его кожу покрыли трупные пятна, а глаза провалились в орбиты. Ноги, неестественно вывернутые в суставах, неуклюже, но быстро двигались в пространстве. Уходя от разящего удара, Мелех увернулся в сторону, после чего нанес ответный удар в область шеи острым, как лезвие, поатаном. Разрубленная шея обнажила позвонки, но кровь не брызгала во все стороны, отнюдь; голова, словно сломанная ветка. повисла на шее. Не дожидаясь падения солдата, Мелех нанес еще один удар, полностью отделяя голову от тела.

Шаги, много шагов, один за другим… Восставшие после смерти солдаты Мелеха начали рассекать туман и нападать на своего командира.

– Глупцы, сколько бы ни заплатил вам Ласкелар, в аду деньги не помогут! – прокричал Мелех и вступил в неравный бой. Отбивая удары, он пользовался своей скоростью и наносил быстрые контратаки в голову. Убив таким образом двух нападавших, он успел отразить удар очередного зомби. Использовав финт, он зашел ему за спину и пронзил своим мечом, после чего оттолкнул резким пинком, рассекая череп пополам.