Он уже начал сомневаться в том, что правильно вспомнил место, как вдруг за поворотом показалась деревянная постройка потрепанного вида, ютившаяся между деревьев. Кирай прошла вперед и встала на крыльце, знаком попросив Марка немного подождать.

— Внутри никого нет, — через пару секунд сообщила она.

Они не без труда отперли массивный засов, закрывавший старую дверь. Ровно в тот момент, когда Марк заходил внутрь, первые крупные капли забарабанили по крыше.

Внутри было сыро, пыльно и темно — Марк даже чихнул в рукав плаща. Они прошли к единственному окну в единственной комнате и сели на широкую лавку.

Через пару минут дождь уже лил в полную силу. Кирай недовольно вздохнула, оглядела пыльный пол — никакой мебели кроме лавки здесь не было — и спросила:

— Что это за место?

— Раньше Арктон был совсем маленьким городом. Тогда ближайшим населенным пунктом был Ритан. Переход до Ритана довольно длинный, поэтому жители выступили за то, чтобы появилось какое-то место, где можно было бы немного отдохнуть. Дом старый и ничего ценного здесь нет, а за тем, чтобы он совсем не развалился, следят травники, которые в основном им сейчас и пользуются.

— Ясно. Не похоже, что дождь закончится в ближайшее время… — посмотрев на абсолютно темное небо, сказала Кирай.

Она села спиной к стене и вдохнула тяжелый, влажный воздух. Сейчас ее лицо было почти полностью в тени. Вампир почувствовала, как расслабились мышцы глаз, порядком уставшие от солнца, пусть оно и не попадало на них прямо. Хоть какая-то польза от дождя.

— Знаешь, может быть тебе стоит забрать первую часть оплаты сейчас? — спокойно спросил Марк.

— Я планировала сделать это завтра, но, наверное, ты прав: сейчас все равно нечем заняться, да и если ты вдруг передумаешь — до города не так уж и далеко.

— Я не передумаю, — твердо ответил он.

— Хорошо. Мне придется сделать надрез на твоей коже ножом, — предупредила она.

— Да, я к этому приготовился, — он открыл свою сумку и достал из нее какой-то пузырек, по-видимому, для обрабатывания ран и ткань, которую аккуратно развернул и положил на лавку. — Левая рука подойдет?

Кирай безразлично пожала плечами.

Марк закатал рукав рубашки чуть выше локтя, и, насколько это было возможно, расслабил мышцы. Вампир села перед ним, взяла его левой рукой за кисть, а правой неглубоко надрезала руку поперек.

Парень поморщился от боли. Кирай, не обращая на это внимания, быстро убрала нож, прислонила порез к своим губам и начала пить, не пропуская ни одной капли. В полумраке Марк различал ее пустые красные глаза, из которых, казалось, ушло все человеческое. Сейчас она действительно больше походила на животное…

Марка напугала эта мысль, и он инстинктивно дернулся назад, но тут же взял себя в руки и замер на месте. Это, казалось, пробудило Кирай. Выражение ее лица вновь стало осмысленным, она отпустила его руку и села назад на лавку так, чтобы он не находился в прямой видимости. Парень отметил, что это далось ей с некоторым трудом. Как будто мучимый жаждой человек добровольно отошел от воды.

— Хватит с тебя.

Марк аккуратно перевязал рану. Порез болел, но не так уж и сильно.

— Ты довольно ловко с этим управляешься, — хмыкнула она, продолжая смотреть в сторону.

— Можно сказать, я на этом специализируюсь. Это было первое, чему меня научил отец.

— Понятно. Кстати, ты говорил, что о вампирах ты слышал только легенды. Расскажешь какую-нибудь? Нам все равно нечем заняться.

— Вообще, в большинстве из них вампиры — это кровожадные монстры, — Марк заметно смутился. — Но есть одна, которая сильно отличается. Правда, я не уверен, что ее уместно рассказывать…

— Ну, теперь ты меня точно заинтересовал. Рассказывай!

Это случилось вскоре после окончания войны между вампирами и людьми, когда король позволил вампирам жить на части своих земель. Мудрое решение мудрого короля — эти земли преимущественно примыкали к границам и были плохо заселены, да и к тому же страна получала дополнительную защиту.

Вампирам ничего не оставалось, кроме как согласиться: война в последнее время не шла в их пользу.

Однако немногочисленные жители отданных земель, в основном проживавшие в деревушках, были недовольны, но их графы отказывались помогать им, ведь это означало пойти против воли короля и нарушить хрупкий мир.

В одной из таких деревень — говорят, что это было в Фарвилле, однако некоторые называют и другие места — старейшина деревни принял непростое решение. Он собрал жителей на совет и сказал им, что не намерен отдавать землю предков вампирам, даже если это приказ короля. Жители поддержали его.