— Не боюсь. Я согласен на такую оплату, — твердо сказал Марк.

Кирай с интересом посмотрела ему в глаза и вдруг — Марк даже не успел заметить движения — что-то острое оказалось в сантиметре от его шеи.

— Ты осознаешь, что я могу убить тебя примерно за десять секунд? — мягким шепотом спросила она. — Тебе страшно?

— Да, — честно ответил он, делая над собой усилие, чтобы не дернуться назад.

Вампирша вновь посмотрела ему в глаза и ухмыльнулась краем рта. Она явно получала удовольствие от происходящего.

— Правильный ответ. И мои дополнительные условия. Ты выполняешь все, что я скажу, не споря и не спрашивая о причинах. Если на нас нападут — я сама решаю, что сделать с нападавшими. Если попытаешься сдать меня охотникам на вампиров — я убью и их, и тебя. И последнее: нет нужды раскрывать то, что я вампир, всем подряд, поэтому на людях я твоя попутчица со слабым зрением Киана. Понял?

Марк кивнул. Кирай покровительственно похлопала его по плечу и жестом показала на выход.

Вновь длинный коридор и лестница — спускаться по ней было даже сложнее, чем подниматься.

Они прошли мимо заинтересованно глядящих им вслед вампиров к столу. Трактирщик положил перед ними два листа бумаги и два пера. Кирай быстро записала все условия на один из листов, затем подвинула пустой и свой Марку, и он переписал текст.

— Договор может быть расторгнут любой стороной в любой момент при условии, что территория безопасна для людей, а с момента последней оплаты прошло не более суток, — все так же незаинтересованно произнес трактирщик. — Подписи.

Марк и Кирай поставили по подписи на каждом экземпляре и забрали свои.

Удостоверившись в том, что все формальности соблюдены, вампир взяла его за локоть, и, зло зыркая на всех, кто пытался встать у них на пути, вывела его из трактира.

На свежем воздухе Марк сразу почувствовал себя лучше. Вампир набросила на голову капюшон плаща, украшенный золотистым зигзагом, после чего негромко сказала:

— Приходи завтра утром к северным воротам. А теперь иди спать, и постарайся не забыть необходимые вещи. Я прослежу, чтобы никто не преследовал тебя.

Марк кивнул, и, не оглядываясь, пошел домой. Его спина была мокрой, он был совершенно измотан, но, похоже, он все же будет сегодня ночевать дома.

Утро выдалось прохладным — солнце было еще низко и почти не грело. Марк, который вчера от переизбытка чувств уснул почти сразу, как пришел домой, проснулся еще до первых петухов. После чего он быстро и тихо собрал вещи, надел плащ, в котором обычно ходил в лес, темные ботинки, и, радуясь своей удаче, незамеченным выскользнул из дома.

Уже добрых полчаса парень взволнованно переминался с ноги на ногу в переулке недалеко от ворот, стараясь не попадаться на глаза скучающим стражникам, у которых совсем недавно была утренняя смена караула: ему не хотелось отвечать на их вопросы.

Сейчас ему было видно только верхнюю часть защищающей город каменной стены, пройти через которую можно было с помощью гигантских ворот, но Марк предполагал, что по окликам стражников сможет определить, когда Кирай подойдет к воротам, и догнать ее, если вдруг они разминутся.

На стену он предпочитал не смотреть — она давила на него своей тяжестью.

Он относился к тому редкому типу людей, которые без особых проблем могут выносить долгое ожидание, однако сейчас ему все равно было тревожно. А вдруг вампир не появится? При одной мысли о том, что ему снова придется идти в то ужасное место, Марка передернуло.

Чтобы хоть чем-то себя занять, парень в десятый раз открыл поясную сумку, где у него лежало самое необходимое — все деньги, которые у него были, все тот же завернутый в материю нож, обрезки ткани разных размеров, несколько мешочков с чем-то пахучим, договор с Кирай и еще некоторые полезные мелочи.

После осмотра он аккуратно закрыл сумку и принялся снимать заплечный мешок, где лежала еда и вода, намереваясь провести ту же процедуру и с ним, но тут сзади послышался скучающий голос, заставивший его замереть:

— Хватит уже, ты только при мне его дважды проверил.

Марк обернулся — за спиной у него стояла Кирай. Она была все в том же плаще, темных сапогах и коричневых штанах, и, кажется, совсем без поклажи.

Сейчас ее глаза закрывала темно-коричневая лента со светлым ромбом, располагавшимся примерно напротив левого глаза. Кроме того, ее волосы цвета темного шоколада были спрятаны под капюшоном плаща.

Несмотря на повязку, Марк почти физически ощутил ее насмешливый взгляд.

— Я уж думала ты и не придешь, — не дождавшись ответа, продолжила девушка.