— Я упоминала, что вампиры часто работают в охране, — неожиданно продолжила старую тему Кирай. — Среди прочих хватает и охотников за головами, и наемников, и шпионов, и многих других. А еще некоторые вампиры, в частности я, иногда промышляют охотой.

Марк, сидевший на стволе упавшего еще весной дерева и размеренно поглощавший свой обед, оторвался от своего занятия и поднял голову. Он внимательно слушал, хоть и не очень понимал, к чему она ведет.

— Так вот, — подытожила Кирай. — Кажется, пока мы шли сюда, я видела следы кролика. Не возражаешь, если я потрачу немного нашего времени, чтобы изловить его?

— Конечно нет, — Марк пожал плечами.

— Хорошо. Постарайся не уходить слишком далеко от этого места, тогда я легко найду тебя.

Марк кивнул. Для человека, который оставался один в лесу, когда поблизости бродит вампир, он выглядел чересчур умиротворенно.

Кирай бросила на него немного недоуменный взгляд, но через пару секунд уже скрылась между деревьями. На всякий случай убедившись, что Марк не смотрит в ее сторону, она внимательно прислушалась к звукам леса.

Деревья шумели над головой. Где-то вдалеке пели птицы. Трава слегка шелестела под ногами.

Где-то справа и сзади с карканьем взлетели вороны. Кирай недобро ухмыльнулась. Ее глаза, уже не скрытые повязкой, стали сухими и злыми.

…Человек в темном плаще с покрытой капюшоном головой стоял на небольшой площадке, практически свободной от деревьев, и озирался. Его ботинки были грязными: земля в лесу еще не успела полностью высохнуть после дождя.

Он был похож на путника, сбившегося с дороги, но с места, где он стоял, она неплохо просматривалась. Так что же он тут делал?

Человек вздрогнул и резко обернулся: где-то позади него послышалось неясное шуршание. Но он никого и ничего не увидел.

Он уже хотел было выходить на дорогу, как вдруг резкий удар в спину опрокинул его на землю. В ушах зашумело. Листья окрасились алым. Рана тут же начала неприятно ныть.

Оглушенный и дезориентированный, он неловко попытался встать, но кто-то быстро и безжалостно прижал его коленом к земле, а затем цепко схватил правую руку за запястье и с силой оттянул назад.

Он тихо застонал от боли. Схватка окончилась, не успев даже начаться.

— Я девушка нервная. Если будешь дергаться и издавать громкие звуки, то я могу перенервничать и случайно сломать тебе руку, — в голосе Кирай звучало злорадство, но ее глаза оставались сухими.

— Пожалуйста, не надо… — тихо прохрипел человек. — Пощадите…

— Почему это я должна тебя пощадить? — выворачивая руку чуть сильнее, холодно спросила она.

— Деньги в моей сумке… Только не убивайте…

— Меня не интересуют твои деньги, и тебе должно быть прекрасно это известно. Как и то, что такие как я обычно делают с такими как ты, — с брезгливостью сказала Кирай, прислоняя к его шее нож, и, прежде чем он вновь начал умолять, с раздражением добавила. — Ты ведь подслушивал наш разговор в трактире. Хотел убить его и свалить вину на меня, не так ли?

Человек дернулся, попытавшись скинуть ее со спины, но Кирай лишь сильнее вжала его в землю, не давая ни шанса на освобождение.

Ее нож оставил неглубокий, но длинный порез на его шее. Вампир понял, что чувства и намерения этой девушки относительно него вполне конкретны, и разве что чудо может помочь ему.

— Да, — понимая, что лгать бесполезно, сказал он, дрожа от страха.

Кирай слегка нагнулась вперед и негромко сказала:

— Мой тебе совет: никогда не пытайся охотиться на того, кто охотится сам. Ты понял?

— Д-да…

— Нет, ничего ты не понял, — с раздражением сказала Кирай. — Еще раз напомню, что кричать нельзя.

Догадываясь, что сейчас будет, вампир сжал зубы. Нож быстро прокрутился в левой руке девушки. Боль насквозь прошила ему плечо. Вампиру удалось сдержать крик только прокусив себе губу до крови.

Вампир в отчаянной попытке попытался поднять свободную левую руку, но это сделало боль совершенно невыносимой.

— П-пожалуйста…, - все его тело практически ходило ходуном.

— Ну, в самом деле, зачем тебе продолжать свое существование? Оно ничтожно настолько, что тебе приходится идти на такой риск, чтобы добыть себе крови. Да и как человек вряд ли ты чего-то стоил, — равнодушно глядя на его тщетные попытки добраться до ножа, сказала она. — Хочешь я просто прекращу это прямо сейчас? Правда, придется немного потерпеть…

Кирай твердо взяла нож за рукоятку.

— Н-нет… Я хочу жить… Хоть еще немного, — умоляюще, почти плача, сказал он.

— Правда? И что ты изменишь в своей, как ты говоришь, жизни? — с внезапным интересом спросила Кирай.