— Ах, это вы! — он услышал все тот же знакомый голос откуда-то сбоку. — Почему вы на ногах?

Мгновенно девушка оказалась прямо перед ним и настойчиво взяла его за запястье. Вампир поспешно закрыл другой рукой глаза. Он чувствовал себя загнанным в ловушку и не имел возможности тратить силы на вежливость.

— Просто дай мне уйти… — хрипло сказал он, пытаясь освободить руку.

— Но почему?.. Вы ранены, у вас нет сил, прошу, останьтесь! Вы сможете жить здесь, с моей семьей!

— Ты, похоже, не понимаешь ничего.

Вампир убрал руку от глаз и впервые алые глаза посмотрели на нее прямо.

Девушка вгляделась в него недоверчиво, словно не понимая, чего он хочет, а потом ахнула и закрыла руками лицо.

— Прощай.

Он повернулся к солнцу спиной и так быстро, как только смог, вышел из деревни. Его никто не преследовал.

Только к ночи он добрался до дома и сразу же рухнул в кровать.

Спустя несколько дней, когда он почти залечил свою рану, произошло нечто из ряда вон выходящее: в деревню вампиров пришел человек.

Конечно же, это была она. Она не знала его имени, но вся деревня прекрасно представляла, кто у них “вампир, раненый волком”.

Девушка требовала поговорить с ним наедине, но, на счастье Ренго, глава клана настоял на том, что он тоже должен присутствовать.

Скрывшись от крайне заинтересованной происходящим толпы вампиров в доме главы, они сели на лавку.

— Сделайте меня вампиром! — твердо сказала девушка.

— Это тяжелейшее преступление. Нас будут преследовать по закону. Почему мы должны рисковать ради тебя? — резонно спросил глава.

Похоже, происходящее его немного забавляло, хоть он и выглядел абсолютно серьезным.

— Я… люблю его! — она резко покраснела.

Ренго пораженно посмотрел на нее. Он не мог вымолвить ни слова. Глава был, казалось, не сильно удивлен.

— Ты даже не знаешь как его зовут. Ты ничего о нем не знаешь.

— Как будто имя — это главное! Ведь он спас мне жизнь, а значит, он порядочный! — с железной уверенностью в голосе сказала она.

— Ладно, пусть. И ты готова ради него стать вампиром, так?

Девушка кивнула, надеясь, что вот-вот он разрешит ей стать вампиром.

— Что ж, допустим ты готова смириться с тем, что ты можешь умереть в процессе обращения в вампира, так…

Она немного смутилась. Железная решимость в ее глазах пошатнулась, на пробу оказавшись в лучшем случае деревянной.

— Допустим также, что ты осознаешь, что тебе придется всю… хм… жизнь прятать глаза от солнца и пить кровь, пусть даже и животных?

Но ты уверена, что ты сможешь смотреть, как постареют, а затем и умрут все люди, кого ты знала? Твой отец, мать, ровесники… И тебе никогда не уйти так, как они?

Глава внимательно посмотрел на девушку, терпеливо ожидая ответа. Она была напугана, растеряна и долго молчала, а затем сказала:

— Но… Разве нет другого способа?

Глава насмешливо покачал головой.

— Поспешные решения редко приводят к чему-то хорошему. Иди домой.

— И это все, он просто отправил ее домой? — недоуменно спросила Кирай. — Ты точно ничего не пропустил? Как-то странно.

— Общий сюжет я помню хорошо, хотя в деталях могу ошибаться. Вообще, потом девушка приходила в деревню вампиров. Они стали хорошими друзьями, и в целом вампиры начали больше общаться с людьми, — смущенно пробормотал Марк. — Если честно, я не самый лучший рассказчик.

— Ясно. Так вот по каким историям ты составлял свое представление о вампирах… Забавно. Тогда понятно, почему ты как-то недостаточно сильно меня боишься, — хмыкнула Кирай.

— Что-то не так? — удивился Марк.

— Эта история очень наивная. Мне трудно поверить, что вампир, прошедший войну, не заметит у себя за спиной живое существо, — она презрительно фыркнула. — Я уж молчу про то, что узнать человека, которого ты видел один раз в жизни, и то с закрытым лицом, немного сложно.

— Не будь так строга, это всего лишь детская сказка, да и я мог что-то напутать, — примирительно сказал он. — Смотри, кажется, дождь заканчивается.

— Да, я давно заметила это. Но, похоже, нам придется изменить курс: не думаю, что мы успеем дойти до Верхнего Иртвилла до полуночи, а ночевать у ворот не хочется, поэтому предлагаю отправиться в Ритан.

Марк согласился с ней.

Вскоре дождь действительно прекратился, и они продолжили свой путь.

Рука немного болела, но Марка это почти не беспокоило.