— Нет, это слишком долго, — проигнорировав оговорку, она покачала головой. — Куда еще можно обратиться?

— Вы можете попытать счастья в гильдии картографов, если еще не были там, но скорее всего они попросят слишком много и будут делать ее слишком долго. Наверняка это из-за проектов местного лорда, по слухам, он буквально завалил их запросами…

Про это ей уже было слушать неинтересно, поэтому Кирай быстро поблагодарила его и вышла на улицу. Что ж, она мало надеялась на успех, но попытаться было необходимо. Работу нужно выполнять хорошо.

Спустя еще где-то полтора часа она выходила из гильдии картографов крайне недовольная: вампир долго ждала, пока кто-нибудь из них соблаговолит уделить ей пару минут, и все это для того, чтобы узнать, что карта будет готова в лучшем случае через три дня, когда никакого толка от нее уже не будет.

Злясь на себя из-за невозможности что-либо изменить, Кирай решила сначала выпить немного вина в таверне, а потом уже подниматься в комнату.

— Удалось найти карту? — вежливо спросил хозяин таверны.

Кирай недовольно покачала головой, медленно цедя вино.

Кто-то сел справа от нее. Вампир даже не потрудилась повернуть голову, погруженная в мысли о своей неудаче.

— Это ты ведь тот вампир, который прибыл вчера вместе с человеком? — раздался юный голос справа.

Кирай повернула голову, сощурив глаза на соседа. Им оказалась молодая девушка с длинными светлыми волосами и крупными желто-зелеными глазами. На поясе у нее вампир сразу заприметила рапиру.

Девушка обладала настолько миловидной, почти кукольной внешностью, что Кирай невольно подумала, что здесь ей совсем не место. Да и ее одежда, хоть и неброская, выглядела дорого для подобного заведения…

— Ты осознаешь, что я могу убить тебя примерно за десять секунд? — глядя на нее с недовольством, спросила Кирай.

Сбоку от девушки тут же возникла плечистая фигура в темном плаще. “А, ты еще и с охраной”, - подумала тут же вампирша. Она в целом не была настроена на разговоры, да и эти странности во внешности девушки почему-то напрягали ее.

— Ага, а еще я осознаю, что ты не будешь делать это по такому мелкому поводу.

“И вообще я уже как будто где-то слышала эту фразу…”, - подумала светловолосая.

— Алисия… — раздался предостерегающий голос хозяина плечистой фигуры.

Девушка с рапирой недовольно дернула плечом и зачем-то скрестила указательный и средний палец правой руки.

— Что ж. Если что-то нужно — говори. У меня нет времени трепаться с отпрысками королевской свиты, — Кирай встала, намереваясь уйти.

Алисия мгновенно побагровела, вскочила на ноги, но практически сразу взяла себя в руки и мило улыбнулась.

— Тебе нужна карта болот, не так ли? Давай сыграем на нее! — нарочито небрежно она достала из сумки бумагу с зарисовками и надписями и развернула перед вампиром, давая ей рассмотреть.

— Я играю только в Юнио, — Кирай нахмурилась, но она явно была заинтересована. — До пяти сотен.

— Без проблем. Если выиграешь — я отдам тебе карту. Если я выиграю — ты познакомишь меня со своим человеком.

— Какая-то невыгодная для тебя сделка, — вампир сощурилась. — Но так как ты все равно проиграешь — я согласна.

— Я не проиграю, — Алисия улыбнулась. — По рукам!

Они сели за свободный стол. Плечистый мужчина с серьезным лицом, обладавший старым шрамом поперек рта, по-видимому, от удара мечом, встал позади Алисии, скрестив руки на груди. Похоже, он был не очень доволен происходящим, но девушка не особенно обращала на это внимание.

Она достала две довольно новые колоды — было видно, что их часто использовали, но благодаря хорошему материалу они выглядели вполне прилично — и дала Кирай их осмотреть на предмет скрытых меток.

Та вытащила несколько карт из середины колоды и внимательно проверила. На первый взгляд как будто все было чисто.

Вампир достала из кармана монету и дала ее сопернице. Та легко подбросила ее и поймала на тыльную сторону руки, а затем показала Кирай. Та кивнула — выпал аверс, а значит, она должна была ходить первой.

Алисия быстро и ловко перетасовала колоду, а затем подала ее вампиру, которая сдвинула карты.

На стол перед обеими легло по восемь карт, а также в центре, под остальной колодой, козырь — восьмерка востока. Все так же сохраняя молчание они посмотрели каждая в свои карты, чтобы запомнить, и положили их на стол рубашкой вверх.

Алисия как можно незаметнее сделала несколько вдохов-выдохов, чтобы расслабиться, а затем мило улыбнулась.

Кирай холодно посмотрела на нее и выложила первую карту — семерку юга. Она уже перестала злиться, и теперь только пыталась понять, что на уме у ее соперницы.