— Ох, спасибо вам… — послышался чей-то дрожащий голос. — Вы подвергли себя опасности из-за меня!

Девушка, точно. Он совсем забыл о ней.

— Это не было так уж и опасно… — поспешно натягивая капюшон на глаза, сказал он.

— Как вы можете такое говорить! Пойдемте со мной в деревню, моя семья отблагодарит вас, да и уже все равно слишком поздно возвращаться в город, — сбитая с толку его одеждой и топором, сказала она.

— Нет, это не нужно. Я сделал это не ради благодарности, да и я должен вернуться к товарищам, — почему-то испытывая смущение, сказал вампир.

— Тогда назовите ваше имя, прошу. Мы будем помнить вас всегда, и если вам когда-нибудь понадобится помощь… Мы также пойдем на священные места, чтобы…

Она подошла к нему и попыталась заглянуть под его капюшон. Он сделал несколько шагов назад и вытянул руку вперед, не пуская ее ближе.

— Ох, не стоит… Мое лицо вас испугает…

— Но прошу вас, хоть что-то! Хотя бы пообещайте, что я снова увижу вас! — она схватила его за рукав, и это стало последней каплей.

Вампир резко отпрыгнул назад, пробормотал какое-то извинение и молниеносно скрылся в лесу.

Девушка попыталась было последовать за ним, но почти сразу потеряла его среди деревьев: плащ служил хорошую службу своему хозяину.

Немного попетляв в лесу, чтобы не дать ни единой возможности себя выследить, парень вернулся в деревню. Один из товарищей, встретивший его неподалеку, с охотой отправился на указанное место за волком, пообещав не трогать людей, если он их встретит по дороге, и не отвечать ни на какие вопросы.

…Шли дни. Ренго даже не подходил к тропинке, боясь, что девушка все же узнает о том, что он вампир, и возненавидит его.

Между вампирами тем временем ходили толки, мол, волков стало слишком много в лесу. Они не атаковали деревню вампиров так же, как деревню людей, ведь поживиться в ней было нечем: скота вампиры не держали, но иногда нападали на одиночек в лесу, впрочем, не слишком успешно.

Потому глава клана решил, что будет разумно избавиться от волков, истребив или прогнав их, и начал организовывать отряд. Вспомнив о девушке, Ренго стал одним из добровольцев.

Облава вышла жаркой. Волки были умны и сильны, но вампиры оказались умнее и сильнее. Большую часть они истребили, заманив их в ловушку, и глава клана сказал, что они могут возвращаться в деревню.

Уставший от долгой охоты Ренго отстал от группы: он вспомнил, что неподалеку есть небольшой ручей. Он почти добрался до него, как вдруг услышал за спиной странный звук.

Ренго резко развернулся и взял в руку свой короткий меч, но усталое тело подвело его: волк прыгнул раньше, чем вампир успел сделать хоть что-то, а затем зверь вцепился зубами ему в левое плечо и начал раздирать его.

Вампир попытался поднять меч, чтобы ударить волка, но сил не хватило. Сознание угасало, но он все же успел услышать человеческие крики неподалеку и почувствовать, как на него сверху рухнуло что-то огромное.

Очнулся он на куче сена в деревянном доме — слишком добротном, чтобы быть построенным вампирами. Догадываясь, где он может находиться, Ренго попытался встать, но его голова закружилась и все, что он смог сделать — более-менее удачно упасть назад.

Неподалеку послышались голоса, и вампир, как сумел, притворился спящим, но все же едва-едва приоткрыл глаза, чтобы видеть, что происходит.

В комнату вошла девушка — та самая девушка в плаще цвета брусники — и какой-то мужчина крайне солидной наружности.

— Нашли в лесу… Отец, это он спас меня тогда от волка, клянусь! — шепотом сказала она, смотря на вампира с благоговением.

— Хм… Ладно, идем, ему нужно отдыхать, — также шепотом ответил мужчина.

Дверь затворилась, и только некоторое время спустя вампир открыл глаза полностью. На этот раз он не пытался сразу встать, а сначала огляделся.

Это небольшое помещение, по-видимому, редко использовалось и вовсе не было жилым: оно было без окон, стола и с единственной дверью.

Парень аккуратно сел. Болело перевязанное кем-то плечо, кружилась голова, но он решил, что сил ускользнуть хватит.

По пробивавшемуся в щели двери оранжевому свету он понял, что сейчас вечер. Вампир мысленно посетовал, что его плащ куда-то делся: лучше было бы дождаться ночи, но сюда могут прийти люди.

Слегка покачиваясь от слабости, он подошел к двери и прислушался. Как будто никого.

Он едва скрипнул дверью, а затем, ладонью закрывая глаза от света, вампир выскользнул на улицу.

Ему не повезло: вход в дом как раз смотрел на запад, и солнце нещадно било прямо в лицо. Ослепленный, он прошел несколько метров наугад, пока не попал в тень соседнего дома, и только там решился открыть глаза.