— Всё не так с этой ратушей. — Арлен не спешил отлипать от стола. — В городском управлении, видите ли, чтят традиции, и поэтому не собираются менять что-то в этих проклятых часах. Но город вырос и с окраин колокол не слышно, вот и привесили на слабый старый механизм, который ремонта не видел едва ли не со дня запуска, бой раза в три тяжелее нормы. По логике, что чем больше колокол и бьющий по нему молот, тем дальше звук слышно. И уже который год удивляются, почему у них часы на ратуше постоянно ломаются, а колокол не работает… Бегают, зря людей от работы отнимают и время от времени жульё всякое кормят… — Он умолк на достаточно долгое время, а потом вдруг, не поднимая головы, спросил у Грега: — Кстати, а что за шабаш вы снова вчера в депо устроили?

— А с чего ты взял, что именно в депо? — удивился тот. — И почему «снова»?!

— С того, что у вас там в последнее время что ни день, то авария. А вчера вы туда, похоже, ещё и всех курьерских согнали… Значит, что-то важное или опасное, не знаю…

— Ты точно на расстоянии не видишь? — усомнился Грег, склонившись к магу, но был отогнан неясно откуда явившимся звероящером. — А то откуда тебе про курьерских знать…

— Оттуда, что вчера меня у приёмки никто не встретил, хотя обещали.

— Может, он просто опоздал? — как-то виновато предположил Грег.

— Ага. На три с половиной часа… — неожиданно ядовито пробормотал Арлен.

— Слушай, разные люди бывают, не всем же секунда в секунду на местах появляться! — встал в глухую оборону Грег. — Кое-кто сегодня вообще на месте не появился!

— Все вопросы к Марте, я честно хотел прийти. А вообще… Не думаю, что от меня сегодня была бы хоть какая-то польза. — Он наконец нехотя оторвался от стола.

Грег пожал плечами, подошёл к окну, с интересом оглядел местность, и согнал со створки ставен фамильяра. Арлен тем временем мельком просмотрел содержимое папки, без интереса глянул на поднос, но более ничего не предпринял. Эстер всё гадала, а видят ли её вообще или реально снова забыли о её существовании.

— Да, ещё: сегодня за готовым барахлом к тебе заехать должны, — как бы мимоходом заметил Грег.

— Как сегодня?.. — почти с испугом повернулся к нему маг.

— Что-то я не слышу радости в голосе… — развернулся Грег, недовольно поморщившись. — Нет, может, я просто так плохо разбираюсь в твоих особенностях выражения эмоций. Только странно: клиенты жалуются на задержку, ты ругаешься, что места уже нет… Я прихожу, говорю, что скоро всё исправится, а ты опять недоволен? Я чего-то не понимаю…

— Подожди… Сегодня — это когда именно? — перебил его Арлен.

— Ты куда-то собрался?

— Подъёмник мёртв два дня, как они собираются что-то отсюда забрать? Прям так вниз скидывать? По лестнице спускать? Кто этим будет заниматься? Мы с тобой?

«Ну… Что ж, хоть так, но ожил же?» — про себя усмехнулась Эстер, следя за ситуацией: ставшая привычной даже для недолго наблюдающей девушки апатия сменилась вполне живым возмущением, а местами и неожиданным сарказмом.

— Подожди… А почему ты никого не предупредил? — с не меньшим удивлением спросил Грег. — И почему ещё не исправил ситуацию?

— Пытался. Ремнём чуть пальцы не оторвало, благо успел руку отдёрнуть… А кого предупреждать? Вчера только Марк, Селена и Лира на месте были. Первый из вредности ничего не передаст, вторая от меня, как от чумы шарахается, третья тупо забудет, кабинет закрыт, даже записку не оставить, а никого больше нет, все у вас!

— Давай ещё меня виноватым сделаем, ага! — обиделся Грег. — Допустим, выехать обещали после обеда…

— Обратно не успеешь? Пусть хоть завтра, что ли… — попытался найти решение Арлен.

— Нет, если ты уже забыл сумму неустойки… — с усмешкой начал Грег.

— …которая равна сумме, что придётся заплатить грузчикам, если они приедут сегодня, — закончил, перебив, вместо него маг. — Ладно… Что там со временем хотя бы?

— Странный вопрос. Только не говори, что до сих пор не завёл часов! — фыркнул собеседник.

— Они на столе, мне циферблата не видно…

— Ну… А я уже хотел ещё немного позлорадствовать… — шутливо расстроился Грег, разыскивая взглядом часы на столе. — Вот объясни мне две вещи: на кой хрен магу-кинетику подъёмник, и что ж это там за подъёмник такой, что ты с ним не справился? Кому скажу — не поверят!

— А ты не говори… И, похоже, пора уже мастерить транспарант с большой такой красной надписью в три слова: «Я хреновый маг». Может, тогда ты перестанешь задавать глупые вопросы? — хоть Эстер снова услышала в голосе Арлена неуловимый яд, злобы не было.

— Не прибедняйся, — невозмутимо проговорил Грег. — И как же так: не говори? А Марка порадовать?

Вперёд хозяина вдруг заворчал снова запрыгнувший на стол звероящер:

— Вот уж кого совсем не хочется радовать… Когда ж его наконец чем-нибудь переедет?