«Ну, зато кое-что стало немного понятней…» — подумала Эстер. Но история действительно больше походила на один из слащавых романов или на описание той самой постановки, о которой также вспоминали с Литой и Саюлой.

— А Саюла, то есть…

— А Саюла просто одна из многочисленных жительниц города: дочь рабочего с местного завода и прачки, — закончил за неё Арлен.

— И как они тебе? — вдруг спросила Эстер.

— Кто? Лита с Саюлой? Даже не знаю… — Он снова на несколько мгновений ушёл в себя, но скоро ответил: — Наверное, они приятным соседки, не более.

— И всё?

— Ясно, что мы не враги.

«А он знает, и его это более чем устраивает…» — вспомнила Эстер и лишь тихо фыркнула. Что ж, раз так…

— Лите всё равно особо не болтай, — после значительной паузы снова заговорил Арлен. — Тема сама по себе сложная, да и к тому же я действительно не знаю, как она отнесётся ко всему этому.

— Боишься получить на орехи?

— Боюсь прослыть сплетником и болтуном. Не самая приятая репутация, не находишь?

— А что, слишком много знаешь, что такой репутации боишься?

— Знаю.

Эстер пожала плечами. «А ведь Лита упоминала: история долгая и неприятная… Ну, что ж, теперь уже не имеет значения». Разговор прервался, так как у незакрытой двери появилась Марта. Арлен молча ушёл обратно за занавес, потом уже на второй этаж, Эстер осталась сидеть на диване, всё ещё обхватив руками колени.

— Да, не стоило сомневаться, что ты здесь, — кивнула Марта. — Но ты мне сейчас нужна.

Эстер неуверенно слезла с дивана, ещё раз оглянулась на ограждение на втором этаже. Хозяйка уже вышла, девушка поспешила за ней. На лестнице едва не сбила Рейгу, но быстро попросила прощения и поспешила дальше. Марта ожидала на первом этаже, в холле. Эстер попыталась на этот раз не струхнуть.

— Я должна извиниться, но я слышала часть вашего разговора, — сразу начала хозяйка. — Ты знаешь, ведь приняв работника, я должна буду поднять арендную плату… и не всем это может понравиться. — Она жестом попросила хотевшую что-то сказать Эстер умолкнуть и продолжила. — У меня хорошая репутация и я не могу платить работнику ниже положенного. Однако, я всё ещё не могу представить, какая в тебе необходимость здесь, в этом доме.

— Я должна уйти? — прямо спросила девушка.

Марта умолкла, задумчиво провела рукой по спинке кресла, у которого стояла. Эстер ждала, не опуская взгляда и не трогаясь с места.

— Тебе дали верный совет раньше меня: обратись к Саюле, — уклончиво ответила хозяйка; Эстер кивнула, но Марта продолжила: — Но чтобы ты могла к ней обратиться, тебе нужно всё-таки некоторое время быть у неё на виду.

— Что Вы имеете в виду?

— Я могу тебя взять на время, не больше месяца, — наконец подошла к главной теме разговора Марта. — Ты получишь жильё и рекомендации по работе, я же не понесу больших потерь с твоего содержания без подъёма платы. Но по истечению месяца, если не найдёшь другое место, нам придётся расстаться. Надеюсь, всё понятно?

Эстер задумалась, пребывая в некотором недоумении. Марта ждала ответа, глядя на девушку. На месяц… Если есть связи, возможности, то месяц — достаточно большой срок для поиска. Но согласится ли помочь Саюла? «Согласится», — почему-то была уверена Эстер. И откуда эти сомнения, если раньше она хваталась за любой шанс?

— Я не буду тебя торопить, — вдруг снова заговорила Марта. — Если тебе нужно время…

— Время не нужно, я согласна, — неосмотрительно перебила её Эстер, но тут же спешно извинилась и продолжила: — Только вот Саюла…

— Саюла девушка умная и понимающая, — поняв её, кивнула Марта, двинувшись с места. — Она тебя не бросит. — Взяв направление на свою комнату за лестницей, хозяйка вдруг оглянулась. — Скажу по секрету, ты ей, похоже, понравилась. Не могу утверждать точно, но постарайся её не расстроить, хорошо?

— Хорошо… А где мне ночевать сегодня? — вдруг спохватилась девушка.

— Напротив столовой есть комната, она открыта. Нужно только немного привести её в порядок, какие-то вещи можно даже вынести. Если такие будут, пока только сдвинь их в сторону, завтра решим, куда их деть. Всё ясно?

— Хорошо, — повторила Эстер.

— Завтра обсудим все формальности. Спокойной ночи.

Марта ушла. Девушка ещё немного постояла на месте, ощущая робкое торжество. В последний раз подобное везение — а как ещё назвать сложившуюся ситуацию? — улыбалось достаточно давно, ещё на заставе. Если б не эта дурацкая история с ножом… Эстер уверенно развернулась, взяла курс на столовую, чтобы найти упомянутую Мартой комнату. Не сказать, что она устала за день, не от чего было. Но надо было осмотреться на новом месте и подготовиться к новому дню: кто знает, что будет завтра?