Эстер злобно пнула ближайший к дивану стул, но гнев никуда не делся. Хотелось кого-нибудь придушить, как минимум.

— Что произошло, что от тебя едва раскалённым металлом не несёт? — спросил, выйдя из-за занавеса, Арлен.

— Я эту гадюку первый день вижу, а он уже успел придумать кучу придирок, высказать их все и ещё и я в этом виновата! — чуть не перейдя на визг, выпалила Эстер. — Да на меня всё свесили: и какие-то проблемы с водой, и беспорядок в обществе, и этих ваших грузчиков и даже приближающийся апокалипсис!

— У меня со слухом всё хорошо, не надо кричать. По порядку: что произошло?

Спокойствие, на удивление, оказалось заразным. А Арлен оставался спокойным, пусть и казалось, что резкие выпады девушки его пугают. «Как-то некультурно получилось… — вдруг подумала Эстер. — Его ведь, по сути, тоже первые сутки знаю, а уже врываюсь, как к себе…» Но обида оказалась сильнее.

— Ладно, — не дождавшись ответа, заговорил маг, подвинув к себе тот самый стул, который отпихнула девушка. — Дай угадаю: Кёрн?

— Он первый начал! — по-детски выкрикнула Эстер, но тут же умолкла.

— А он всегда первым начинает, — не теряя хладнокровия, пояснил Арлен. — К нему надо приспосабливаться…

— Я не хочу к нему приспосабливаться! — процедила Эстер, злобно глянув на собеседника.

— Тогда ничем помочь не могу. Только снять дверь совсем.

— Зачем? — не поняла она его.

— Чтобы ты ею стены не портила, и мне вечно на неё отвлекаться не пришлось. А то ведь часто будешь бегать…

— Откуда его вообще откопали? — уткнулась лицом в подтянутые к груди коленки и обиженно заныла Эстер. — Я б давно выселила, только кровь портит…

— Вот ты сейчас на него жуть как похожа… — прищурился Арлен, наблюдая за девушкой.

— Почему? — почти испугалась она.

— Кёрн тоже только и делает, что на всех обижается. Только у него это выглядит как-то… Более ядовито? Хотя, от него иного ожидать и не приходится.

— В смысле? — не поняла снова Эстер.

Арлен явно не был настроен на разговор или рассказ. Но вот Эстер настроена была и отлипать не собиралась.

— Всё достаточно прозаично, великой драмы не жди, — нехотя ответил ей маг. — Кёрн ещё не самый ядовитый человек. Мы вот весь день с Грегом Сегена поминали, вот его вообще терпеть невозможно. А сосед наш такой нервный больше от зависти и страха за своё место: он давно в своей сфере работы сильно сдал, хотя, насколько мне известно, особо никогда и не выделялся. В карьере Кёрна уже несколько раз обходила молодёжь чуть старше тебя, вот он и бесится на всё живое, что моложе его хотя бы лет на десять… Заметь, к Фернам он не цепляется.

— Фернам? А, это та самая пара, что этажом ниже живёт? — немного отвлеклась от своей обиды Эстер.

— Они самые. Так что постарайся просто не обращать на него внимание, хорошо? Он не настолько ужасен, ему просто не хватает уверенности в себе. Если его игнорировать, ему станет скучно, и он отстанет.

— Тебе легко говорить… — вдруг снова сдулась Эстер. — Ты к нему уже привык…

— Неужели так сложно молчать? — вздохнул Арлен.

— Сложно! — разозлившись, снова выкрикнула девушка, но тут же вновь осеклась, заметив что-то болезненно-испуганное, мелькнувшее на лице собеседника в очередной раз, стоило ей только повысить голос.

— Успокойся. Пожалуйста, — уже знакомым с утра севшим голосом попросил Арлен. — Отвлекись хотя бы.

Эстер нервно закусила губу, окинула взглядом пол. Её ещё трясло от злобы. Отвлечься? На что? Она не знала.

— Как думаешь: Марта меня примет? — вдруг подняла глаза Эстер.

— Она тебя жалеет. Больше ничего сказать не могу, — ответил Арлен.

— Из жалости на работу не берут… — уныло пробормотала девушка, снова глядя в пол.

— Если не примет, обратись к Саюле, она точно поможет: у неё есть некоторые связи, — вспомнил маг. — А так, если честно, то Литу приняла, значит, тебя тоже может…

— А Лита работала здесь?

— Давно. Очень.

— И приняла её Марта из жалости? — не понимала Эстер.

— Да.

Эстер задумалась, спрашивать ли дальше.

— Но она же актриса… Какая может быть жалость? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Она только второй год актриса. Её Рагдар приметил как-то, вот и взял. А за ней и Саюлу…

— А кто такой Рагдар?

— Герцог, владелец театра.

— Тот же, что и с тобой работает?

— Он самый…

— А кем они были до Рагдара? — продолжила расспрос Эстер.

— Саюла с детьми сидела, Лита подрабатывала, где придётся…

— Ты же говорил, она здесь, у Марты, работала? — усомнилась девушка.

— До какого-то момента — да, — согласился Арлен, на миг отвлёкшись на мелькнувшего на подоконнике фамильяра; звероящер скрылся на втором этаже.

Эстер задумчиво глядела куда-то мимо собеседника. Что ж, Саюлу с детьми представить достаточно просто, Эстер сама бы, не раздумывая, доверила ей отсутствующего пока у неё ребёнка девушке. Такая мягкая и нежная на вид… А Лита? Бойкая, активная, но что-то в ней всё-таки не так. Возможно, Эстер всё ещё смущала непривычная пацанская внешность новой знакомой.