— А как Лита вообще здесь появилась, если Марта её из жалости приняла? — вернулась к разговору девушка.

— С чего ты взяла, что я знаю? — резонно поинтересовался Арлен.

— По глазам вижу!

— Ну, раз по глазам…

Эстер уловила в интонациях незаметную иронию и уже хотела разозлиться, но в итоге только смутилась. К тому же маг к этому времени соизволил снова заговорить:

— Вообще она не Лита, а Лолита, но не советую её так называть. Просто, вдруг на афишу наткнёшься, там всегда пишут: Лолита Ибрет.

— Ибрет? — удивилась Эстер.

Фамилия была известная и ей хорошо знакомая. Совсем недалеко от города обособленно пристроился на холме небольшой, но роскошный особняк — Эстер приходилось бывать там, когда она выполняла поручение одного из постояльцев таверны на переезде. И принадлежал дом с небольшим садом именно семейству Ибрет. В окрестностях их знали, как крупных землевладельцев и богатых предпринимателей, но семья жила достаточно экономно и редко показывалась на людях. О затворниках шли самые разные слухи и не всегда приятные, в частности, Эстер знала о каком-то семейном скандале, подробностей которого не смогла узнать, и о чём очень жалела.

— А это псевдоним? Или она однофамилица? Или реально родственница местной знати? — сразу решила уточнить девушка.

Обида потихоньку уходила на второй план.

— Не родственница, но к так называемой знати отношение имеет, — как-то туманно попытался объяснить Арлен. — Была женой покойного ныне одного из представителей этой фамилии. Но они не знать ни разу, а теперь ещё и обедневшие.

— Имеет отношение к некогда богатой семье, и её берут на работу из жалости? — вернулась к основной теме Эстер, ничего уже не понимая.

— Ты бы лучше спросила у самой Литы, а то я не уверен, что имею право что-то ещё рассказывать… Я и так уже слишком многое себе позволил.

— А если она не согласится? — усомнилась Эстер.

— Тогда тебе не нужно знать эту историю, логично же. — Он пожал плечами.

— Я ж сон потеряю, пока не узнаю! А то и напридумываю себе чего… — заворчала девушка, обиженно глядя на него и снова дуясь.

Арлен отвёл взгляд, задумался. Эстер нетерпеливо стучала пальцами по мягкой обивке дивана. Ожидание снова затянулось, девушка раздражённо рыкнула, снова пихнула ногой стул, едва не выбив его из-под очнувшегося мага.

— Ну? Долго ещё будешь информацию из астрала считывать? — буркнула Эстер.

— Если Лита начнёт возмущаться, оправдываться будешь сама.

— Скажу, что вытянула рассказ под пыткой, грозила один за другим переломать все пальцы! Говори уже! За мою нежную душу боишься?

— За твою, как раз-таки, не боюсь… — Эти его слова девушку даже несколько обидели.

Эстер угрюмо уткнулась лицом в подтянутые к груди коленки.

— Это прям такая тайна?

— Да, впрочем, нет, но… — нехотя начал было Арлен, но по итогу так и не продолжил, не найдя, что сказать.

— Давай так: я могу узнать это у кого-то ещё кроме Литы?

— В принципе, да. История это была в своём роде громкая.

— Ну так какие проблемы? Если что, скажу, что рассказали где-то ещё.

Он вроде как сдался. Эстер уже слегка позабыла, зачем вообще пришла сюда изначально, и, казалось, это и была его цель. А разговоры на иные темы отвлекали её отлично.

— Если по порядку, то дело было так: Литу выкрали из семьи, когда она ещё моложе тебя была. Причём выкрали в бордель. К девятнадцати годам она убила своего владельца и попыталась скрыться, но не вышло — поймали, отдали под суд. Помог один из бывших клиентов — как раз Ибрет — нанял хорошего защитника, который доказал, что девушка совершила убийство в целях самообороны и иного выхода у неё не было, и вообще, это она жертва. В качестве меры пресечения суд вынес только условный срок и штраф, который выплатил Ибрет.

— Погоди… Просто так? — решила сразу уточнить Эстер.

— Нет, конечно: за это Лита должна была стать его супругой. Впрочем, тут история могла бы вполне завершиться, если бы Ибрет не умер от отравления.

Эстер задумалась. Как-то слишком странно и неправдоподобно.

— И осудили снова Литу?

— Иных подозреваемых не было, а все улики вели к ней. Даже прислуга в доме свидетельствовала против неё. А потом объявился ещё один свидетель — сын приходящей горничной. Следствие завели заново. Выяснилось, что хозяина дома отравили опальные родственники, чтобы получить его наследство, а Лита просто была удачным вариантом на роль убийцы. Дело закрыли, а Литу выпустили. Только вот в правах на имущество покойного мужа так и не восстановили, а добиваться справедливости она не решилась по вполне понятным причинам. Жить как-то надо было, так что она решила попытаться выжить хотя бы воровством. И первой жертвой стала Саюла.

— Которая привела её к Марте? — попыталась догадаться Эстер.

— Именно. Под свою ответственность. Чуть позже Саюла устроила её примерно туда же, где работала сама. Так что, работу они потеряли вместе. А потом здесь появился Рагдар. В общем, это всё.

— Почти роман детективный какой-то… — поразилась Эстер. — А ты это не придумал?

— Я на выдумки не очень горазд. Она сама рассказала.

— А она наврать не могла?

— А зачем? Тем более, я прекрасно знаю, когда врут.