Лита быстро накрыла на небольшой стол уже знакомого вида. На подоконнике над маленькой лабораторной спиртовкой грелся заварочный чайник, прицепленный ручкой к штативу.

— Марта отдала тебя до обеда, — появившись в комнате, сказала Саюла. — Если срочно зачем-то понадобишься, Ева позовёт. Так что не нервничай.

— Я не нервничаю… — возразила Эстер.

— А вид такой напряжённый, словно мы тебя съедим сейчас за чаем, — фыркнула Лита, расставляя на столе три кружки, такие же разные, как стрелки на часах в холле. — Расслабься! Не на собеседовании.

— Кстати, о собеседовании. — Саюла хитро прищурилась, садясь за стол. — С Мартой уже говорили?

— В смысле? — не поняла Эстер.

— Ну, о жизни, о работе, о многом другом? — снимая чайник со штатива, уточнила Лита.

Эстер попыталась напрячь память. Обрывки утреннего разговора ещё были в голове, но о чём они говорили, девушка, хоть убей, не могла вспомнить.

— Ясно, говорили, — усмехнулась Саюла, наблюдая за этими тщетными попытками. — Не волнуйся, это со всеми так. Марте, хочешь не хочешь, а всё, что она захочет узнать, расскажешь. Эмпат она сильный, ей надо в сыске работать, а не за домом наблюдать.

— Откуда ты знаешь, может, она уже агент сыска? — громким шёпотом на ухо, вплотную подойдя к подруге, сказала Лита. — Просто шифруется, а? Собирает информацию о постояльцах…

— Возможно… — протянула девушка, но вдруг растеряла весь загадочный вид, резко отстранившись от Литы. — Ай, чайник! Больно же! Руку обожгла…

— Извини. — Лита мигом отшатнулась. — Сильно?

— Да нет, жить буду, — глянув на красное пятно на плече, ответила Саюла.

Эстер не успела опомниться, как на столе оказалась тарелка с булочками, ваза с конфетами и половина плоского торта из трёх тонких коржей и сладкого крема. Всё происходило слишком быстро и под звонкую болтовню. Эстер уже даже половину слов не различала, потерявшись в темах и действиях.

— Слушай, а ты Арлену случаем не родственница? — вдруг спросила Лита, на что Саюла тихо захихикала в ладонь.

— Нет… А почему вы так решили? — снова потерялась Эстер.

— Ну раз не родственница, так шестерёнки смажь, крутятся медленно. — Лита потрепала девушку по голове. — Стопоришься на ходу, право слово, не норма!

— Я просто ещё не привыкла…

— Ну так привыкай, а то даже грустно на твою моську застывшую смотреть, — умильно улыбнулась Саюла.

— Привыкаю… — как-то тупо ответила Эстер и тут же услышала новый взрыв смеха, отчего смутилась и даже покраснела.

Подруги тоже немного смутились, попытались сдержаться, но получалось плохо.

— Ты не обижайся только, мы шутим.

— Иногда немного жестоко, но зла не хотим, да.

— Ну, так на чём мы там внизу остановились? — размешивая сахар в чае, спросила Лита.

— Мы с тобой — на обсуждении Нейтана, — вспоминала Саюла. — А с ней — на том, что она тут вроде как пока никого не знает…

— Ну раз не спросила, кто такой Арлен, его, видимо, знает… Ты не стесняйся, чай пей, ешь что-нибудь, — кивнула Лита. — Мы вот теперь в списке и Марта.

— Мне пока этого достаточно… — неуверенно пробормотала Эстер, все-таки отпивая из предложенной кружки. — А что за Нейтан?

— Нейтан Ронг — великий и ужасный актёр, исполнитель роли Тордена из колоний в новом мюзикле о любви и ужасах ночных улиц нашего Симлара… — с пафосом поведала Лита, но не выдержала и всё равно расхохоталась вместе с Саюлой.

— Чего? — не поняла этой тирады Эстер.

— Короче, один парень из театра, безумно гордый, что получил главную роль, — пояснила Саюла.

— Мне с ним ещё целоваться, бе, — шутливо скривилась Лита.

— А ты играешь? — заинтересовалась Эстер.

— Угу. Я ж типа актриса. Саюла тоже.

— А почему… — Эстер не знала, как деликатней спросить. — Почему вид у тебя такой… такой вот?

— А? Да я в мюзиклах обычно юношей и мальчиков играю, ты не смотри, что сейчас голос звонкий, пою я достаточно низко, — объяснила наконец Лита.

Эстер в недоумении снова окинула собеседницу взглядом, повернулась и к Саюле, словно ища не то защиты, не то дальнейшего прояснения ситуации.

— И… в новом мюзикле ты играешь юношу… который целуется с другим парнем… или что, этот Нейтан играет девушек? — попыталась понять она.

«Вот уж точно: "любовь и ужас„… М-да…» — представила на миг эту картину Эстер. Лита с Саюлой переглянулись, поставили чашки на стол и снова тихо рассмеялись.

— Нет, в этой сценке Лита у нас впервые играет девушку, — пожала плечами Саюла.

— В таком виде?

— Девушка маскируется под парня, чтобы её не поймал кредитор её приёмного отца, который хочет продать её сутенёру, чтобы списать долг с отца, — сделала попытку объяснить ситуацию Лита, но наткнулась на непонимание в глазах Эстер. — Да, там с сюжетом всё очень сложно. И это ещё не главная интрига всей истории, там дальше всё совсем запутано.