Шрифт:
— Чего тебе надо? Мы закрыты на ночь, приходи утром, — увидев Эстер, проворчала она и хотела снова скрыться в доме. — И там звонок сбоку…
— Не-не-не, стойте! — Девушка схватилась за ручку двери. — Вы хоть постояльца своего пустите!
— Кого? — Хозяйка снова выглянула и наконец нашла взглядом вновь выпавшего из реальности Арлена. — А, вот ты где. Чего так поздно? Ты меня слышишь?
— Слышу, — отозвался он.
— Обстоятельства так сложились, вот и припозднились, — несколько растерянно пожала плечами Эстер.
Хозяйка снова скрылась в доме, снова звякнула цепочка, наконец нормально открылась дверь, однако Марта впускать никого не спешила. На Арлена она, впрочем, тоже почти не смотрела, уцепившись сонным взглядом за Эстер.
— Хорошо. Допустим. И что за обстоятельства?
— Сначала с посылкой задержался… Потом вроде как ограбили. — Арлен почему-то усмехнулся, правда, достаточно нервно.
— Вроде как? — переспросила хозяйка.
— Она мне сумку не отдаёт, я пока не знаю.
— Эй, за словами следи! — Эстер нахмурилась. — А то сейчас выйдет, что это я грабитель…
— Кстати, а ты-то кто такая? — снова обратилась к ней хозяйка.
— Официантка. Просто помогла добраться, — вперёд едва успевшей открыть рот девушки ответил Арлен.
Хозяйка кивнула, оглядела улицу и наконец отошла от прохода.
— Ладно, заходи уже, не мёрзни. На первый раз забудем.
Она зевнула, провожая его взглядом до лестницы. Эстер неуверенно оглянулась по сторонам. Совесть наконец замолкла, но как возвращаться назад, она совсем не знала. Да и не хотелось как-то… Хозяйка снова перевела глаза на Эстер.
— И чего ты ждёшь? — спросила она. — Надеюсь, не денег?
— Нет, конечно, нет! — спохватилась Эстер. — Я… я просто не знаю дороги назад…
— Тебе куда надо? — Женщина оперлась о косяк. — Только быстрей, мне холодно.
Эстер задумалась. За время жизни в городе она даже названий улиц не запомнила. Не надо было как-то, всё только от заставы к трущобам, от трущоб к бару да от бара к площади… Хозяйка нетерпеливо изучала её взглядом, обхватив себя руками за плечи.
— Ну? — поторопила она её.
— А вам работница не нужна? — вдруг жалостно подняв глаза, спросила Эстер.
Глава II — Личный интерес
Шансы были малы, но Эстер не теряла надежды. Просто хваталась за любую возможность. Откажут? Плевать, будет куда обиднее, если она даже не попробует. Доходный дом или постоялый двор ведь всяко лучше бара: тут спокойней и люди приличней, как правило. Отсюда хоть есть какой-то дальнейший путь: у владельца заведения такого рода реально значимые рекомендации получить можно. Причём опять-таки куда лучше бара…
Хозяйка же усмехнулась, смерила девушку уже куда более внимательным взглядом, и Эстер мигом растеряла всю наглость, почти физически ощутив этот взгляд. Женщина словно просветила её насквозь, сразу читая и мысли, и намерения. Эстер не решилась снова поднять голову, попросту испугавшись.
— А зачем мне работница? — усмехнулась хозяйка. — Я справляюсь сама. А когда нет, есть временные наёмные. Тем более, работа у тебя уже есть, судя по всему.
— Она временная.
— Тебе там скорее просто не нравится.
Эстер нервно мяла подол одежды. Уходить девушка пока не собиралась: не гонят, значит, есть ещё возможность договориться.
— Ладно, — вздохнула хозяйка. — Представим, что работник мне нужен… Что умеешь?
— Всё умею, а что не умею, тому научусь, — упрямо проговорила Эстер.
— Сколько тебе лет? — мягко поинтересовалась женщина.
— Скоро семнадцать, — не решилась врать девушка.
— Ясно. Не берут никуда, так? Беспризорница?
— Я денег не прошу, — Эстер наконец подняла взгляд. — Только ночлег и еду.
Хозяйка снова поёжилась, зашла назад в дом и жестом позвала девушку за собой. Эстер быстро нырнула внутрь. Она понимала, что это ещё не жест благородства: в тонкой ночнушке снаружи действительно было прохладно. Да и закрывать дверь на замок хозяйка пока не стала.
— Эй, а ты ещё не ушёл? — Заметив задержавшегося на пролёте лестницы Арлена, хозяйка удивилась.
— Думал дорогу подсказать, если что… — нашёл отговорку маг.
— Знаешь, где она работает?
— Говорю же: официантка.