Глава 5

Эрик невесело вздохнул, найдя девушку спящей в углу дивана, в обнимку с книжкой, при включенном свете. Он не решился будить Марико, не стал даже забирать книгу. Присел рядом и некоторое время бездумно смотрел на её совсем детское во сне лицо. Надо же, дожил до двадцати семи лет, знал не одну и не двух женщин, даже раз чуть не стал отцом, а после истории с Мэридит казался себе уже почти законченным циником, - но сейчас смотрит на эту девочку, и внутри всё переворачивается с ног на голову... Такая трогательная фарфоровая куколка с выставки - страшно прикоснуться... Но такая живая, настоящая, не пытающаяся казаться такой или другой, не играющая в стандартные женские игры... Как же досадно, что пришлось познакомиться при таких обстоятельствах, когда нельзя сделать лишнего шага, лишнего жеста! А когда всё закончится, кто знает: вдруг он будет напоминать о пережитом кошмаре, и девушка просто исчезнет из его жизни...

Марико пробормотала что-то невнятно, вырвав де Линта из невесёлых размышлений, и вдруг вскинулась, села и затрясла головой, бормоча в панике:

– Ох, нет-нет-нет!..

– Что с вами?
– де Линт попытался заглянуть в её странно отрешённые, будто продолжавшие спать глаза.

Марико не ответила.

Она бежала по темной и грязной улице уже знакомого, или показавшегося таким, квартала, не столько слыша, сколько чувствуя преследующие её тяжёлые шаги.

Девушка попыталась бежать быстрее, но поскользнулась на какой-то жидкой грязи и чуть не упала. Тяжелые шаги за спиной всё приближались.

Марико свернула в сумрачный проулок, и тут огромная волосатая лапища схватила её за руку. Девушку развернуло силой инерции, и она вскрикнула, увидев ужасающее лицо убийцы.

Он расхохотался, не сводя с неё странных, будто неживых, белёсых глаз с узкими, как у наркомана, зрачками-точками.

Марико рванулась, но сильные пальцы лишь больнее сжали тонкое запястье. В сером полумраке тускло блеснуло лезвие ножа, и девушка закричала, не помня себя, отбиваясь руками, ногами, всем телом...

– Марико! Марико, что с тобой? Это же я, успокойся!

Эрик, стиснувший бьющуюся девушку за плечи, встряхнул её, заглядывая в глаза, начавшие принимать осмысленное выражение. Марико, вся дрожа, застонала, всхлипнула и уронила голову ему на грудь, теряя сознание.

Де Линт попытался привести её в чувства, но получилось это не сразу. Открыв наконец глаза, девушка попыталась заслониться рукой, простонав:

– Свет... больно...

Эрик поспешно погасил люстру, оставив только настольную лампу, отвёрнутую к стенке, и снова сел рядом.

– Что это за чертовщина?!.

Девушка вздрогнула в ознобе, прошептав:

– Опять... он!

– Чёрт, кто на этот раз?!

Марико покачала головой.

– Н-никто... Он бежал за мной...

Де Линт вскинул брови в недоумении. Да, это в самом деле было странно. Маньяк-телепат хотел показать, как собирается расправиться с ней самой?.. Другого объяснения не находилось. Эрик снова обнял девушку и крепко прижал к себе, успокаивая.

– Господи... как я устала...
– прошептала Марико сквозь подкатившие слёзы.

– Ничего, - пробормотал де Линт.
– Скоро всё закончится. Из Вашингтона наконец-то пришёл ответ. Этого психа зовут Дик Уайлд. По документам он числится как сбежавший из частной клиники. В розыске уже около пяти лет. Два раза в разных штатах попадался полиции почти на месте преступления и был приговорен в одном к смерти, а в другом - к пожизненному заключению, но оба раза сумел бежать. Неофициально мне сообщили, что он, возможно, результат подпольного эксперимента. Я кое-что слышал о подобных опытах, и теперь, пожалуй, могу объяснить твои видения: многие "экспериментаторы" работают именно над развитием телепатии.

Марико снова смутно вспомнила предыдущее видение: длинный стол и сидящие за ним мальчишки-подростки в одинаковой, похожей на больничную, одежде, - но жестокая боль в висках не давала сосредоточиться.

– Голова... очень... болит...
– прошептала она с трудом.

– Сейчас, принесу аспирин.

Девушка послушно приняла таблетку, де Линт, не обратив внимания на слабые протесты, на руках перенёс её в спальню, и Марико вскоре уснула, положив одну руку под щеку, а другой сжимая пальцы Эрика...

И что дальше? Как её защищать? Выставлять наблюдение возле своего дома? Прекрасно. Можно с тем же успехом прийти к Скиннеру и заявить, мол, так и так, я тут со свидетельницей живу...

Значит, надо либо уговорить её всё-таки поехать к этому папиному другу, либо срочно самому найти ей квартиру. Буквально за день. Учитывая, что завтра воскресенье, задача совершенно нереальна...

Так и не придя ни к какому здравому решению, Эрик осторожно высвободил руку и ушёл спать в гостиную, на диван.