Раскатистый смех Церна волной прокатился по сводчатому коридору и разлетелся по полупустым аудиториям, разбудив студентов и преподавателей.

– То-то я и смотрю, все на нас глаза таращат, - сообразила Рамона.

– Именно поэтому, - кивнула Катрин, - мы их отвлекаем.

Молодые люди прошли коридор, поднялись на два этажа и свернули ещё трижды, прежде чем упёрлись в массивную дверь кабинета аркканцлера. Церн размахнулся и ударил в неё.

– Войдите, - раздался изнутри звучный голос.

Дверь распахнулась, и вошли Катрин Ветровоск, Рамона Подпруга и Церн Смит.

– Доброе утро, господин аркканцлер, - уверенным голосом поздоровалась Катрин, прежде чем хозяин кабинета успел опомниться.

Чудакулли вздрогнул и непроизвольно потёр лоб.

– Опять вы? Что на этот раз?

Церн вышел вперёд и пророкотал:

– Нам нужна кастрюля от кристалла долголетия.

– Молчал бы, - одёрнула его Рамона.

– В принципе, смысл верный, - поддержала друга Катрин, когда брови аркканцлера поползли вверх, - видите ли, в чём дело: у нас есть кристалл долголетия, но чтобы он работал, нужна какая-то особая подставка на львиных лапах. Нам сказали, что она есть у Вас. Если бы Вы нам помогли...

– Секундочку, - перебил Чудакулли, - а почему я должен вам помогать? Вас, госпожа Траймон, я бы предпочёл и вовсе не видеть.

Рамона подскочила к нему и принялась что-то яростно шептать на ухо. С каждым её словом он менялся в лице: то бледнел, то краснел, то багровел, то принимал какой-то желтоватый оттенок. В конце концов он бессильно поднял руку и сдавленным голосом спросил:

– Сколько-сколько?

– Месяца два, - с расстановкой повторила Рамона, - если мы кристалл не привезём.

– С кастрюлей, - вставил Церн.

– Как скажете, - согласился Чудакулли и завопил на весь замок:

– Тупс!

Думминг Тупс, склонный к полноте заведующий кафедрой высокоэнергетической магии, примчался без промедлений. Аркканцлер, не дав ему даже отдышаться, заявил:

– Тупс, принеси мне ту вещицу, ну... ту, серебряную, со львиными лапами.

– Ту самую неведомую штуку, которую мы ещё не поняли, куда приспособить?
– уточнил Думминг на весь зал.
– Так мы её продали давно.

– Как продали?
– прорычал Чудакулли.
– Кому?

– Так тому гостю из Борогравии, - смутился Тупс, - Вы сами контракт подписали.

– Ой, - растерянно промолвил аркканцлер, поворачиваясь к гостям и разводя руками, - и правда.

– Контракт неси, - начал выходить из себя Церн, - сам обмишурился, а теперь руками разводит.

Весь Ланкр знал, что для Церна Смита практически не существовало авторитетных людей - со всеми он разговаривал одинаково непринуждённо - а вот Наверну Чудакулли только предстояло это узнать. Поэтому он пару минут судорожно хватал ртом воздух, пока не выговорил:

– Тупс! Контракт!

Вышло настолько сипло и скрипуче, что Думминг побледнел и бросился в кабинет. Контракт оказался в руках Катрин буквально через мгновение.

– Эрвин Родденбергер, - прочитала она, - министр обороны Борогравии.

Церн присвистнул.

– Придётся посетить забугорную державу, - протянул он.

– Что поделаешь, - пожала плечами Рамона, - если тут уже всё продали.

– Всё уже распродано до нас, - кивнула головой Катрин.
– До свидания, аркканцлер. У нас очень мало времени. Ждите свою подставку назад.

Ланкрцы, шелестя контрактом, вышли из кабинета Чудакулли и отправились на свежий воздух. За территорией Незримого Университета две метлы взмыли в небо и взяли курс на Борогравию. Аркканцлер же пару раз прошёлся из одной стороны своего кабинета в другую, с шумом уселся за свой стол и забормотал:

– Прощайте, прощайте... Самозванка, ходячий скелет и громила - смешно. Надеюсь, я больше никогда не увижу компанию этих прохвостов.

– Зря, аркканцлер, - прозвучал в дверях кабинета весёлый старческий голос.

Чудакулли поднял голову: перед ним в полупоклоне застыл коренастый пухлый человечек с белым пушком вокруг внушительной лысины. Он был одет в мантию с гербом университета, но аркканцлер был уверен, что доселе его не видел.

– Кто ты такой?
– устало спросил он.

– Меня зовут Такинадо Записатис, - представился посетитель, - и я университетский архивариус.

Верховный волшебник удивлённо вздохнул - оказывается, в дебрях вверенного ему учреждения есть и архивариус!

– Не удивляйтесь, аркканцлер, - продолжил тот. Его чёрные раскосые глаза смотрели в упор, но лицо вроде бы изучало доброту, - ко мне мало кто заходит. Я и сам почти не выхожу к людям, да вот снабжение сейчас подвело - чернил не прислали. Не будете ли любезны одолжить немного из университетских запасов?