В семье Смит никогда не было толстяков, да и Церн таковым не являлся. Присмотревшись, Катрин поняла: крепкий мускулистый парень пытается натянуть на себя китель какого-то дистрофика.

– Ты чью форму вообще взял?
– спросила она.

– Свою, конечно, - ответил Церн, но вдруг взглянул на погоны и ахнул:

– Ой! Да это ж офицерская!

– Ну и офицеры в этом Крулле - чихом сдуть можно, - съехидничала Рамона.

– Апчхи!
– согласился Церн, не успев зажать нос. Китель улетел в сторону гор.

Втроём ланкрцы принялись перебирать содержимое мешков, но вся форменная одежда в них тоже была офицерской. И только последний комплект принадлежал сержанту-овцепикцу.

– О! Моя!
– завопил Церн, переодеваясь.

– Ты зачем это всё утащил?
– рассмеялась Рамона.

– Я?
– возмутился Смит, - Сами всё сгребли в охапку, не разбираясь, а энто, небось, командира местной охраны.

– А и ладно, новую сошьёт, - махнула рукой Катрин, - нам ещё в Анк-Морпорк лететь.

– Зачем?
– удивилась Рамона.

– В книге было написано, что кристалл работает лишь тогда, когда стоит на особой серебряной подставке...

– А! Я вспомнила!
– перебила Подпруга.
– Это та, которая на рисунке на кастрюлю была похожа?

– Она, она, - подтвердила Катрин.
– Так вот, там написано, что один особо умный маг отдал эту подставку на хранение правителю Анк-Морпорка. У Витинари ей делать нечего, так что наверняка она в Незримом Университете.

Церна передёрнуло.

– Энто где мы тогда того чудика прибили?
– уточнил он.
– Там ещё архиканцлер такой смешной и декан в три обхвата?

Катрин кивнула и усмехнулась, закрепляя на поясе лёгкий титановый посох, испещрённый рунами. Ребята перепаковали вещмешки и двинулись в сторону Анк-Морпорка, по дороге сбросив комплект офицерской формы в местную реку. Но не успели они проделать и четверти пути, как случилось что-то совершенно неожиданное: метла Катрин разом утратила все свои летучие свойства и полным ходом устремилась к земле. Рамона, чуть не сбросив Церна, спикировала вниз и сумела удержать метлу подруги, но всё же пришлось экстренно приземляться.

Ни через десять минут, ни через полчаса метла не взлетала. Ребята стояли на холмистой местности рядом с крупным ручьём или небольшой речкой. Государство было им неизвестно, но весь их внешний вид буквально кричал о том, что они не местные, и это не могло не волновать их.

– Хорошо стоим, - протянула Рамона, наморщив лоб.

Катрин недовольно хмыкнула.

– Не то слово! Видишь же, метла заглохла.

– А я говорил, что не надо её на холоде держать, - покачал головой Церн.

– Знамо дело, конденсат образовался, - продолжила мысль Рамона.

– Тьфу!
– выругалась Катрин.
– Вы и впрямь нашли друг друга.

– Ты на неё не плюй, а то вообще не полетит, - одёрнула молодую Ветровоск брюнетка.
– Лучше садись на мою - она в идеальном состоянии. А я попробую твою растормошить.

Девушки поменялись транспортными средствами. Поначалу Церн не хотел лезть на метлу Катрин, но Рамона успокоила его фразой:

– Спокойно. У меня летает всё.

Этот факт действительно успокоил юношу, и путь удалось продолжить. Граница неизвестного холмистого государства осталась далеко позади, и до Анк-Морпорка было всего около двух часов полёта, но Катрин опять попала в происшествие: метла под ней завибрировала и полетела вниз, выделяя на ходу такой едкий дым, которого сроду не видывал ни один производитель, даже самый именитый гном.

Пришлось снова прерывать полёт. На небе уже давным-давно высыпали звёзды, подул вечерний прохладный ветерок, но даже он не смог охладить пыл разгорячённых овцепикских путников.

– Ты любую метлу умудришься испоганить!
– негодовал Церн, пока Катрин слезала с дымящейся метлы Рамоны.

– Сдаётся мне, не в метле тут дело, - предположила незадачливая путешественница, - тут что-то ещё. Может, Лили чего наслала.

– Ага, - буркнул Церн, - плохому летуну всегда балласт мешает. Почему Рэм летает, и ничего у неё не глохнет?

На этой фразе Рамона покачала головой.

– Катрин права - что-то здесь не так. Моя метла никогда так себя не вела, как ни летай.

– Так у нас ни одной метлы не останется, - протянул Церн, - а уже вечер давно. Чё делать-то?

– Ночевать здесь, - отрезала Катрин, - завтра все мётлы полетят.

***

В Крулле появилась невиданная птица - ушастый филин. Даже старожилы местных гор не могли припомнить, видели ли раньше настолько крупную сову. Впрочем, уже давно стемнело, и невольные свидетели проделок филина наутро решили, что им всё померещилось - не иначе, опять виски в баре разбавили какой-то бормотухой.