– Ой, ха-ха-ха... На пользу-то хо-хо-хоть пошло?

– Обижаешь!
– отрезал Церн.
– Оба чуть не в слезах: на дистрофика не лезут ни одни штаны, а с горшочка сваливаются. Ещё чуть-чуть - и отличить их можно будет только по росту.

– А розочки подготовили их к тяготам пути, - заявила Катрин.
– Теперь они вынесут всё.

– Нам бы хоть что-нибудь вынести, - пробормотал Церн.
– Зря ехали, что ль?

– Так надо с разведки начать, - взмахнула рукой Рамона.
– Делаем так: завтра все вместе идём смотреть ваших дистрофиков с розочками - мол, надо же нам контролировать процесс, а то перетренируются, болезные, или цветочки криво нарисуются. А заодно посмотрим, как можно попасть в замок.

На следующий день ланкрцы затеяли сборы: Церн снова надел строгий костюм и закрутил усы, Катрин опять выгребла из-под кучи ночных сорочек своё парадное платье, Рамона же осталась как есть - в длинном чёрном платье из ткани, подозрительно напоминающей купленную швеёй для свадебного костюма. Кроме того, девушки взяли в поход на замок мудрецов дамские сумочки, где оказались две маски, перчатки, пара толстых мешков, запасные прутья для мётел и даже альпинистские кошки - словом, всё для небольшого спонтанного налёта.

Весь путь Катрин, Рамона и Церн проделали пешком, по дороге заглядывая в каждую деревню - в конце концов, если за ними будут гнаться разъярённые дистрофики, надо же знать, где можно спрятаться. Хоть в одной из трёх деревень должно было быть что-то вместительное.

– Корыто, - Церн указал на обедающую свинью.

– Ага, корыто, - мрачно откликнулась Катрин.
– Во-первых, туда влезет только Рамона. Во-вторых, от него надо сначала оторвать жующую хрюшку, а здесь уже не факт, что ещё и она за тобой не погонится. Короче, спрятаться ты не спрячешься, а вот улепётывать будешь в два раза быстрее.

– Да, энто я не подумавши, - поскрёб в затылке Церн.
– Ну вот, сарай стоит отличный.

– По-моему, это курятник, - заявила Рамона.

– Однозначно он, - подтвердила Катрин, - там тебя хозяева быстрей прикончат, чем твои дистрофики.

– Да что ж такое?
– возмутился парень.
– В деревне совсем негде спрятаться, что ли?

– Найдём, если надо будет, - успокоила его Катрин, - уже замок видно, тут уже не спрячешься.

Замок было видно издалека - величественный, старинный, окружённый хозяйственными пристройками. Часть из них молодые люди узнали сразу.

– Вон там тренировочное поле, - перечислял Церн, - там батискаф стоит, там швея работает... вернее, раньше работала. Теперь она в замок переехала, ха-ха.

– Кажется, что-то не так, - заметила Рамона.

– Кажись, тоже, - сглотнул слюну Церн.

Путники переглянулись: во внешнем дворе замка их уже поджидала высокая седовласая женщина. Издали она сливалась в сплошное белое пятно из-за идеально белого платья, седых волос и лёгкой бледности. Впрочем, сейчас на щеках её разливался румянец, а голубые глаза горели.

– Глупые девчонки!
– жёстко бросила она.
– Всё вспомнили?

– Местная хозяйка мне кого-то напоминает, - пробормотала Рамона, ткнув Катрин в бок.

– Знаешь, мне тоже, - кивнула та, потирая рёбра. Рамона была настолько костлявой, что её локтем запросто можно было кого-нибудь заколоть.

– Надо было следить за вами даже во сне, - продолжила хозяйка ущелья, - но кто же знал, что у сестрицы окажется такое мощное сознание!

– Постойте!
– Катрин вышла вперёд, подняв руки.
– Вы ведь Лили Ветровоск, не так ли?

– Истинно так, - скривилась женщина.

– Ну вот, - произнесла Катрин голосом заправского коммивояжёра, - а я Катрин Ветровоск. И сейчас мы с Вами это дело как-нибудь потихоньку утрясем...

– Нет у меня такой родни, ни в этой ветви, ни в побочных!
– прервала её Лили.

– Она однофамилица, - неуверенно пояснила Рамона.

– В принципе, да, - кивнула Катрин, растягивая голливудскую улыбку и одновременно соображая, чем же она так нехороша, - творческий псевдоним...

– Больше ты его не вспомнишь, - прошептала хозяйка ущелья, заглядывая собеседнице в глаза.

Та застыла, как вкопанная, почувствовав в мозгу чужое присутствие. Как она ни старалась, отвернуться не получалось - шея словно затекла. "Я Мелани, - пронеслось в голове, - Мелани Уэзерс. Скоро я выйду замуж за Джорджио и буду жить в славном домике на краю ущелья".

– Вот молодец!
– похвалила Лили Ветровоск.
– Что, значит, ты будешь делать?

– Жить в славном домике на краю ущелья, - повторила вслух Катрин.

– Правильно, Мелани, - подтвердила Лили.
– Так ведь, Рикелла, Джорджио?