– Днём и только днём! Как мы залезем туда ночью, когда даже посмотреть ничего не удалось?
– настаивал юноша.

– И как ты днём туда полезешь?
– не унимались девушки.
– В гарнизон, что ли, завербуешься?

– Днём гарнизон наверняка занимается всякой ерундой, - парировал сержант армии Ланкра, - а вот хозяйка, слыхал я, через три дня устроит смотр для наших молодых, так сказать, учёных. Пока она будет пытаться отличить их друг от друга, мы подойдём к замку и найдём хотя бы потайной вход.

– Думаешь, он там есть?
– спросила Рамона.

– Учёные - тоже люди, - махнул рукой Смит.
– Потайной ход есть везде.

***

Пятеро молодых подтянутых мужчин в спортивной форме жёлто-белых цветов с гербом Крулла на груди стояли посреди тренировочного поля. Кто-то пытался подтянуть штаны, кто-то силился влезть в штаны, а кое-кто и вовсе старался не упасть в обморок. Вдоль строя медленно шагала хозяйка здешних мест, пристально оглядывая каждого мужчину цепким взглядом колючих голубых глаз.

– Отлично выглядите, господин Лассар, - с расстановкой произнесла она, - делаете успехи.

– Благодарю, - расплылся в улыбке первый учёный, едва успев в очередной раз подхватить тренировочные штаны.
– Единственное, что: нельзя ли мне форму другого размера? Когда мне выдавали эту, я был немного... хм... полнее.

– Не положено, - отрезала хозяйка и повернулась к следующему учёному.
– Блестяще, господин Диларио. Вас прямо не узнать.

Второй учёный выпятил было грудь и расставил ноги, но внезапно раздавшийся треск ткани заставил его густо покраснеть и вытянуться по струнке.

– Глядите, - прошептала Катрин, минуя поле, - хозяйка учёных муштрует.

– Сразу видна рука опытного тренера, - гордо заявил Церн.

– Главное, чтобы она на нас внимания не обратила, - покосилась в сторону поля Рамона.

– Сольёмся с энтим... с пейзажем, - предложил Церн, - вон тут сколько разного народу гуляет - и мы тоже такие гуляем. Можно ещё петь чё-нибудь.

Ланкрские разведчики приободрились, перестали двигаться короткими перебежками, расправили плечи и лёгкой походкой неторопливо направились к замку.

– А я иду такая вся...
– выводила Рамона.

– Чужие са-а-а-апоги натёрли ноги, - раскатистым басом вторил Церн.

– Ещё и репей на подол прицепился, - буркнула Катрин.

Её спутники хором рассмеялись, чем привлекли к себе внимание прогуливающихся благородных дам и вызвали кривые усмешки на лицах не менее благородных джентльменов. Один из них даже чуть было не расхохотался в голос, но внезапно получил локтем в рёбра от своей исключительно воспитанной супруги.

– Что вы ржёте?
– гневно зашипела Катрин.
– Все сейчас пооборачиваются.

Вытирая слёзы, Церн выдавил:

– А ты представь картину: ходят энти такие важные, обсуждают погоду да природу, красоты там всякие, а тут ты...

– Они бы все в обморок попадали, если бы хоть краем уха услышали что-то подобное, - дополнила Рамона.
– Ты давай отрывай его быстрей, а то все леди как леди, а Мелани такая с репьём на подоле, как в родном Ланкре.

– Точно, - хихикнула Катрин, избавляясь от репья, - так будет сложно не вызвать подозрений.

Репей полетел в ближайшую клумбу, и интеллигентные молодые люди вновь принялись старательно шествовать в нужную им сторону, выводя по дороге лирические рулады. Когда до замка осталось не больше десятка метров, Церн насторожился.

– Леди, - пробасил он, - с обратной стороны замка я вижу чудный плющ. Не он ли заменит нам потайной ход?

– С ума сошёл!
– припечатала Рамона.
– Не лезть ли ты по нему собрался?

– Ждите здесь, я попробую, - бросил Церн и стремглав помчался к замку.

– Тут нас и поймают, - запоздало отреагировала Рамона.

– По-моему, им там не до нас, - усмехнулась Катрин.

На тренировочном поле тем временем смотр был в самом разгаре: пятеро астрозоологов собирали походный рюкзак на время. Поскольку никто из них даже не подозревал о том, что конкретно должно находиться в рюкзаке каждого путешественника, за отведённую хозяйкой минуту они ухитрились предложить самые невероятные варианты.

– Господин Декост, - протянула женщина, заглядывая в рюкзак начальника, - чем Вы планируете заниматься в батискафе?

– Исследованиями, - во весь голос заявил тот.

– Великолепно, - раздался хлопок в ладоши.
– Только вот зачем для этого такая огромная пуховая подушка, беруши и маска на глаза? Заметьте, я не спрашиваю, как вообще в этот рюкзак всё это поместилось, я спрашиваю, зачем это нужно.

– Хорошие исследования начинаются с комфорта, - отговорился Абд Декост.

– Всё вынуть и собрать заново, - ледяным тоном произнесла хозяйка здешних мест.
– Господин Арнос, а это что?