– Так, хозяйка, - согласилась Рамона.

– Ага, хозяйка, - откликнулся Церн.

– Вот и отлично, - женщина слабо улыбнулась, - проводите Мелани до дома.

Солнце клонилось к закату. Ребята подходили к особняку Катрин и Рамоны, уговаривая первую не ругаться особо громко.

– Хорошо, хорошо, - соглашалась она вполголоса, но тут же снова переходила на крик.
– Тьфу! Это ж надо - жить в славном домике на краю ущелья! Вы себе вообще представляете, что за дом может быть в таком дурацком месте?

– И это Лили Ветровоск, - сокрушалась Рамона.

– Вот именно, - ворчала Катрин.
– Тяпнуть бы её сковородкой!

– Энто можно!
– оживился Церн.

– Я вам тяпну!
– успокаивала друзей Рамона.
– А она опять всем мозг промоет - и живи тут до старости.

– С другой стороны, это нам ещё повезло, - с долей оптимизма заявила Катрин.

– Это ты называешь везением?
– ехидно переспросила Рамона.
– Домик на краю ущелья, что ли?

– Тоже повезло - хоть не в самом ущелье, - ухмыльнулась девушка.
– Вдобавок к дару внушения, за Лили числилось умение смотреть на мир через зеркала. Сдаётся мне, после освобождения из зеркальной ловушки она это умение утратила.

– Даже сама, небось, в зеркало не смотрится, - хмыкнул Церн.

– Признаться, теперь и я побаиваюсь, - ответила Катрин.
– Но у нас в доме толком нет зеркал, а в тех, что есть, я даже не умещаюсь. Если бы она следила за нами через зеркала - от них проходу бы не было, а горничные даже деревянный нужник отполировали бы до зеркального блеска.

– Ладно, допустим. Но почему же она сразу не поняла, что ты вот-вот всё вспомнишь?
– развела руками Рамона.

– Она не так уж часто меня видит, - ответила Катрин.
– Лили хорошо внушает и отлично Заимствует, хоть и обмануть её можно на раз-два. Не зря же я, в конце концов, семь лет тренировалась. Беда лишь в том, что внушить можно, только глядя человеку в глаза. У неё, конечно, прорва времени, но сидеть безвылазно тут и разглядывать меня - сомнительное удовольствие!

– Но матушка может нащупать чьё-то сознание за несколько миль, - возразила Рамона.

– Нащупать-то можно, - согласилась Катрин, - что она и сделает, если мы вдруг улетим. Но внушить нельзя. Тем более, что на большом расстоянии от замка поди разбери, кого нащупал. Она может всех птиц в округе переворошить, прежде чем нас найдёт. Можно послать Вызов, но вызовется всё едино настоящая сущность, а не плод её фантазии.

– Как же она тогда учуяла, что мы идём в замок?
– спросил Церн.
– Мистика.

– Никакой мистики, - отмахнулась Катрин, - просто кто-то из слуг сбегал и рассказал ей. Пока мы сидели и пучили глаза друг на друга, даже хромой Иджи смог бы дойти неспешным шагом.

– Вот его бы точно чем-нибудь тяпнуть!
– разозлился Церн.

– Зашибёшь хорошего человека, да ещё и без толку. Хоть всех их перетяпай, а не узнаешь, кто это был - хозяйка нам наверняка отрядила самых верных. Да и времени у нас на это нет.

– Хорошенькая энто у ней тактика, - усмехнулся бывший Джорджио, - сама она за нами не следит, вроде бы и ни при чём, но, случись чего, узнает первой.

Катрин наморщила лоб и сдвинула брови.

– Не совсем так. Днём у неё своих дел хватает, а ночью она спит, как все нормальные люди. С нами она видится, чтобы проверить, не перекосилось ли чего. Посмотрела, поправила, пошла дальше. И в самом деле, чего ради ей около нас крутиться? Вдруг да и ещё кто-нибудь пожалует, а мы тут чаи распиваем!

– И надеется она только на силу своего внушения, - подвела итог Рамона.

– Похоже на то, - кивнула Катрин.
– Кого-то это мне напоминает.

– Ага, мне тоже, - согласилась Подпруга, - нашу наставницу. Всё-таки родные сёстры.

– Но наши вещи убрала-таки с глаз долой, - отметила младшая Ветровоск.

– Хорошо, если не выкинула, - подал голос Церн.

– Тьфу на тебя, голова садовая!
– возмутилась Рамона.
– Если она выбросила мою метлу, я за себя не ручаюсь!

– Мою тоже нежелательно, - согласилась Катрин.

– Будет хуже, если твою она не выбросила, - хихикнул Церн.

– Наоборот, хорошо, - парировала Катрин, - я тогда улечу с кристаллом куда там полагается, а вам оставлю дом и свадебное платье. Хозяйка вас быстренько поженит - и привет!

– В том-то и дело, что привет, - помрачнел вдруг парень.
– Больно надо, чтоб энта хозяйка в мозгах ковырялась. Да и дом... Ну энти дебри, в общем! Хватаем кристалл, одёжу - и домой.

Идея всем понравилась, потому решили: раз Церн такой хороший стратег - ему и хватать. Только вот с планом сей хватательной операции сразу возникли сложности. Во-первых, когда именно хватать? Юные ведьмы утверждали, что лучше ночью, поскольку днём можно попасться кому-нибудь на глаза и ничего не схватить, да ещё и самого схватят. Церн же стоял на обратном: кому-нибудь не тому можно и ночью попасться, тем более, что замок охраняет гарнизон, а впотьмах вдобавок велик шанс схватить что-то не то.